L'histoire merveilleuse de
La TRANSMISSION de la BIBLE
De sa rédaction à nos jours
Chapitre 4
Recherche des manuscrits
originaux de La BIBLE
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Chercher...
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« Qui cherche
trouve » (Luc 11. 10).
Chacun connaît cette phrase, qui n'est pas toujours vérifiée dans les
choses de la vie quotidienne, mais qui l'est dans nos relations avec Dieu ;
c'est en effet une citation de la Bible.
Dieu a dit par exemple à Salomon le grand roi :
« J'aime ceux qui m'aiment ; et ceux qui me
recherchent me trouveront » (Proverbe 8. 18).
C'est une promesse absolue. Le témoignage d' un psalmiste de la Bible montre où il a cherché :
C'est une promesse absolue. Le témoignage d' un psalmiste de la Bible montre où il a cherché :
« J'ai de la
joie en ta Parole, comme un homme qui trouve un grand butin » (Ps.
119. 162).
Chercher, cela suppose du
temps, de l'énergie et exige un effort concentré sur un but important. Beaucoup
de forces et de moyens ont été employés pour chercher, et trouver des
manuscrits de la Bible. Les découvertes s'accordent entre elles de manière étonnante.
Voyons ce qui se trouvait caché dans la péninsule du Sinaï :
La découverte du Codex
Sinaïticus (1844)
Cette année-là, Constantin von Tischendorf, âgé de vingt-neuf ans, visita le monastère Sainte-Catherine, situé dans la région isolée et d'accès difficile du mont Sinaï. Peu après son arrivée, il découvrit une corbeille remplie de vieilles pages de parchemin destinées à être brûlées.
Cette année-là, Constantin von Tischendorf, âgé de vingt-neuf ans, visita le monastère Sainte-Catherine, situé dans la région isolée et d'accès difficile du mont Sinaï. Peu après son arrivée, il découvrit une corbeille remplie de vieilles pages de parchemin destinées à être brûlées.
À sa grande surprise, il trouva là cent vingt-neuf grands feuillets de
parchemin qui contenaient des parties de la traduction grecque de l'Ancien
Testament. C'étaient les plus anciennes pages de la Bible que Tischendorf ait
jamais vues.
Il fut autorisé à emporter quarante-trois de ces anciennes feuilles de
parchemin. Mais son excitation, causée par une telle découverte, éveilla la
méfiance du supérieur du monastère qui ne l'aida plus dans sa recherche des
pages de la Bible encore manquantes. Pendant les quinze années qui suivirent,
Tischendorf se rendit plusieurs fois au monastère et essaya de trouver le reste
des pages de manuscrits, mais ses recherches furent vaines.
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Le monastère Sainte-Catherine dans le mont
Sinaï où Tischendorf trouva le Codex Sinaïticus
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En 1859, avec le soutien du
tsar Alexandre II, il arriva encore une fois au monastère Sainte-Catherine. Ses
journées de recherches minutieuses semblaient se terminer sans résultat,
lorsque, la veille de son retour, l'administrateur du monastère lui montra
"par hasard" une ancienne copie de la Bible.
Ce que Tischendorf avait devant lui,
c'étaient non seulement des parties de l'Ancien Testament, mais encore le
Nouveau Testament, complet, avec ses vingt-sept livres. Il travailla toute la
nuit suivante sur son inestimable trésor biblique.
Après beaucoup d'efforts,
Tischendorf obtint que ce manuscrit soit offert en cadeau au tsar de Russie. Plus
tard, en 1933, le gouvernement russe vendit le "Codex Sinaïticus"
pour cent mille livres anglaises à l'Angleterre. Depuis ce temps-là, il est
conservé au British Museum.
Ainsi ont été redécouvertes, au
cours de ces cent cinquante dernières années, des milliers d'anciennes parties
manuscrites de l'Ancien et du Nouveau Testament. Certes, les découvertes ne
sont pas toujours aussi palpitantes, mais chaque manuscrit a sa propre
histoire, une histoire que Dieu a dirigée.
L'histoire de la
redécouverte des anciens manuscrits de la Bible confirme que ce livre est
unique. Dieu s'y révèle aux hommes et montre le chemin de la paix avec lui par
la foi.
P 52
Le fragment de manuscrit le plus ancien du
Nouveau Testament
Le fragment de manuscrit le plus ancien du
Nouveau Testament
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Le fragment de papyrus P52 (recto
et verso)
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Deux jeunes scientifiques anglais, B.P. Grenfell et A.S. Hunt creusèrent
dans des tas de gravats antiques dans la région de Fayoum en Égypte. Ils y
cherchaient des témoignages historiques et dégagèrent de très anciens fragments
de papyrus. C'est seulement dans de telles régions sèches que ce matériau
délicat demeure intact, et les amas de sable dus au vent font le reste en
empêchant que l'écriture ne pâlisse au rayonnement solaire.
Les deux chercheurs emportèrent leurs découvertes en Angleterre où elles furent déchiffrées petit à petit. Ces fragments livrèrent un aperçu tout nouveau de la vie quotidienne en Égypte, il y a environ deux mille ans.
Mais c'est un tout petit fragment de papyrus, de la taille de la paume
de la main (environ 9x 6 cm), qui devait en faire la célébrité mondiale.
Lorsque, en 1935, le chercheur C.H. Roberts examina encore ces trouvailles, il
découvrit entre autres ce lambeau de papyrus. Il contient sept lignes écrites
en grec ancien respectivement au recto et au verso. C'est suffisant pour les
identifier sans équivoque :
des versets de l'évangile selon Jean !
La date de son origine peut aussi être déterminée avec toute certitude: environ 125 apr. J.-C. !
Avec ce fragment, on avait trouvé la plus ancienne portion manuscrite du Nouveau Testament que l'on connaisse.
Cette découverte bouleversa d'un coup l'opinion des critiques : ils étaient d'avis que l'évangile selon Jean ne datait que de 170 à 200 apr. J.-C., et donc ne pouvait pas avoir été écrit par Jean lui-même.
des versets de l'évangile selon Jean !
La date de son origine peut aussi être déterminée avec toute certitude: environ 125 apr. J.-C. !
Avec ce fragment, on avait trouvé la plus ancienne portion manuscrite du Nouveau Testament que l'on connaisse.
Cette découverte bouleversa d'un coup l'opinion des critiques : ils étaient d'avis que l'évangile selon Jean ne datait que de 170 à 200 apr. J.-C., et donc ne pouvait pas avoir été écrit par Jean lui-même.
Selon la tradition, Jean mourut à un âge avancé, vers la fin du Ier
siècle apr. J.-C., en Asie Mineure, peu de temps après avoir écrit son
évangile, ses épîtres et l'Apocalypse. Si une copie de l'évangile de Jean était
parvenue en Égypte déjà vingt à trente ans plus tard, comme le prouve cette
découverte sensationnelle du papyrus, on peut alors vraiment en comprendre
l'importance.
Ce texte témoin, considéré alors comme le plus ancien du Nouveau
Testament, est conservé comme un trésor précieux dans la bibliothèque John
Ryland à Manchester (Angleterre) sous la désignation scientifique P52.
Mais il est possible qu'il existe des fragments de papyrus encore plus anciens, sur lesquels on peut lire des versets de l'évangile selon Matthieu. Il s'agit de trois minuscules morceaux découverts par le révérend Charles Bousfield Hulett qui les légua au Magdalen College d'Oxford en 1901. Ils ont été redatés en 1994, par le savant allemand Carsten Thiede. Un patient travail de recherche lui a permis d'avancer une date approximative pour ces fragments: le milieu du Ier siècle de notre ère. Cette date situerait la rédaction du texte quelques années seulement après la mort et la résurrection du Sauveur ! Mais ces conclusions restent controversées.
Mais il est possible qu'il existe des fragments de papyrus encore plus anciens, sur lesquels on peut lire des versets de l'évangile selon Matthieu. Il s'agit de trois minuscules morceaux découverts par le révérend Charles Bousfield Hulett qui les légua au Magdalen College d'Oxford en 1901. Ils ont été redatés en 1994, par le savant allemand Carsten Thiede. Un patient travail de recherche lui a permis d'avancer une date approximative pour ces fragments: le milieu du Ier siècle de notre ère. Cette date situerait la rédaction du texte quelques années seulement après la mort et la résurrection du Sauveur ! Mais ces conclusions restent controversées.
Adapté par Rev. Toe-Blake Roy. Source: http://www.bpcbs.com/lecture/brochure/transmission/chap4.htm
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