De l’Église de Laodicée, Apocalypse 3.14-22

 

De l’Église de Laodicée

Apocalypse 3.14-22

14 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Laodicée: ‘Voici ce que dit l'Amen, le témoin fidèle et véritable, l'auteur de la création de Dieu: 15 Je connais tes œuvres. Je sais que tu n'es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! 16 Ainsi, parce que tu es tiède et que tu n'es ni froid ni bouillant, je vais te vomir de ma bouche. 17 En effet, tu dis: Je suis riche, je me suis enrichi et je n'ai besoin de rien, et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu. 18 Je te conseille donc d'acheter chez moi de l'or purifié par le feu afin que tu deviennes vraiment riche, des vêtements blancs afin que tu sois habillé et qu'on ne voie plus la honte de ta nudité, ainsi qu’un remède à appliquer sur tes yeux afin que tu voies. 19 Moi, je reprends et je corrige tous ceux que j'aime. Aie donc du zèle et repens-toi! 20 Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui et lui avec moi. 21 Le vainqueur, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, tout comme moi aussi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. 22 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’»

14 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Laodicée:

Que savons-nous de Laodicée ? Elle est mentionnée dans un autre livre de la Bible : l’épître aux Colossiens. Colosses et Laodicée étaient géographiquement assez proches, à environ 20 km, soit la distance entre Saint-André et Dalesville. Jetons-y un coup d’œil.

<Col 2:1-5>

<Col 4:12-16>

Il existait une épître à Laodicée ? Comment se fait-il qu’elle ne figure pas dans notre Bible ? Malheureusement, elle est perdue. Peut-être n’a-t-elle pas été inspirée par le Saint-Esprit comme l’épître aux Colossiens. Quoi qu’il en soit, Dieu, dans sa souveraineté, nous a empêchés de lire l’épître aux Laodicéens.

La nature, bien sûr, a horreur du vide. Plusieurs tentatives ont été faites pour faire parvenir cette lettre aux Laodicéens. Une lettre circulait à un moment donné, que les Pères de l'Église ont qualifiée de faux marcionite. Marcion était un hérétique qui affirmait l'existence de deux dieux, mais nous n'entrerons pas dans les détails. Historiquement, une autre courte lettre est apparue vers le IVe siècle, que certains ont tenté de faire passer pour la lettre perdue de Paul à Laodicée. Nos versions les plus anciennes de cette lettre sont en latin, et elle figurait dans certaines versions latines de la Bible. On la retrouve même dans les premières traductions anglaises, comme la Bible de Wycliffe. Elle ne compte qu'une vingtaine de versets et semble être un recueil de phrases tirées d'autres lettres de Paul, vaguement agencées, se terminant par : « Faites lire cette épître aux Colossiens, et lisez parmi vous l'épître aux Colossiens.» Je pense que ce manuscrit était déjà considéré comme non canonique il y a des siècles, ce qui explique son absence dans les Bibles anglaises actuelles. Même la version King James ne la contenait pas. Si vous êtes vraiment curieux, vous pouvez la trouver sur Internet ; il suffit de chercher l’Épître à Laodicée. Elle n’a rien d’intéressant, car, comme je l’ai dit, ce ne sont que des phrases typiques de Paul, sorties de leur contexte et assemblées à la hâte.

Que savons-nous d'autre sur Laodicée ? Nous nous tournons maintenant vers les historiens grecs et romains pour obtenir de plus amples informations.

Laodicée, ville prospère à l'époque de Jean, était remarquable à plusieurs égards. Centre bancaire important, sa richesse générale était indéniablement liée à cette activité. Laodicée produisait également des vêtements et des tapis en laine noire. La ville abritait une école de médecine renommée et fabriquait une poudre utilisée pour soigner les affections oculaires. Son approvisionnement en eau provenait de sources thermales situées à six milles de là, à Denizli. Lors de son acheminement par l'aqueduc jusqu'à Laodicée, l'eau devenait tiède, ni chaude ni froide. ¹

‘Voici ce que dit l'Amen, le témoin fidèle et véritable, l'auteur de la création de Dieu:

Le mot « amen » apparaît fréquemment dans les Écritures. Il provient d'un mot hébreu issu de la même racine que « fidélité ». Il signifie donc quelque chose comme « fidèle », « vrai » ou « qu'il en soit ainsi ». Dans les églises modernes, on dit souvent « amen » à la fin des prières. Parfois, on l'utilise comme une affirmation. Notamment dans les églises pentecôtistes, il n'est pas rare d'entendre l'assemblée le dire pendant un sermon si elle estime que le prédicateur a dit quelque chose de profond, une vérité. « Amen ! » C'est tout à fait ça ! Dans les milieux baptistes, on est généralement plus discret, se contentant souvent d'un simple « hmm ! » éloquent.

C'est la seule fois où « Amen » est utilisé comme titre. Jésus est l'Amen. Le fidèle et le véritable. Et il est même associé aux mots « témoin fidèle et véritable ». Cela souligne vraiment la fidélité du Christ. Jésus est fidèle et véritable. Il ne se lassera pas de vous et ne vous oubliera pas. Il restera fidèle. Et il est le véritable témoin. Il était avec Dieu au ciel et nous a indiqué le chemin pour y parvenir. On peut lui faire confiance car il y était !

Ensuite, nous avons le « l’auteur de la création de Dieu ». Certaines traductions bibliques, comme le Louis Segond parlent du « commencement de la création de Dieu ». C’est littéralement ce que dit le texte grec original. Cela ne signifie pas pour autant que Jésus était une créature. Ce serait une hérésie. Le Segond21 essayer de nous aider quand il dit « l’auteur ». Jean lui-même en parle dans les premiers versets de son Évangile.

<John 1:1-3>

Ce que nous affirmons, c'est que Jésus est la source, l'origine de la création.

15 Je connais tes œuvres. Je sais que tu n'es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! 16 Ainsi, parce que tu es tiède et que tu n'es ni froid ni bouillant, je vais te vomir de ma bouche.

Comme nous l'avons dit précédemment, l'eau de la ville était acheminée par un aqueduc depuis une distance de six miles. Lorsqu'elle arrivait à Laodicée, elle était tiède. Il s'agit donc, une fois encore, d'une image familière à laquelle les habitants de Laodicée pouvaient s'identifier immédiatement.

Eau fraîche : rafraîchissante. Une boisson fraîche idéale pour se désaltérer par temps chaud.

Eau chaude : idéale pour cuisiner, pour le thé, pour le café, pour faire la vaisselle, pour prendre des bains.

De l'eau tiède… euh… que faire de l'eau tiède ? Il m'arrive de boire du thé. Quand on me le sert, il a bouilli il y a quelques minutes à peine. Il est trop chaud pour être bu. Alors on le laisse reposer un instant. On apprécie son parfum. On le laisse réchauffer les mains. Puis, une fois qu'il a un peu refroidi, on peut le siroter lentement, en l'appréciant. Mais si on le laisse reposer trop longtemps, il devient à température ambiante. Si cela m'arrive, je finis par le boire d'un trait aussi vite que possible pour le finir. Je n'y prends plus de plaisir, mais je ne veux pas le gaspiller. Qui le ferait ?

Je sais qu'il y a des exceptions. Certaines personnes que je connais boivent du café à température ambiante sans que cela ne les dérange, mais en général, ce n'est pas la température idéale pour une boisson chaude. Alors si c'est votre cas, ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de changer vos habitudes. C'est une simple analogie.

Jésus utilise la métaphore de l'eau pour aborder un sujet spirituel. Dans cette analogie, il n'y a pas de réelle différence entre les chrétiens fervents et les chrétiens tièdes. L'important est qu'ils soient tous utiles. L'option indésirable est celle d'un chrétien tiède. Mais à quoi cela ressemble-t-il ? Cela ne nous est pas dit explicitement. Cependant, au verset 19, il les exhorte à être fervents et à se repentir. Ou encore, à être zélés et à se repentir. Il s'agit donc peut-être ici de votre zèle.

Êtes-vous animé d'un profond zèle pour Dieu ? Le zèle implique une participation enthousiaste. Approfondissons cette idée un instant.

1. L'adoration. Adorez-vous vraiment Dieu, ou vous contentez-vous d'accomplir des rituels ? Êtes-vous reconnaissant envers Dieu pour tout ce qu'il a fait pour vous ? Reconnaissez-vous Jésus comme votre Seigneur et savez-vous qu'il est digne de louanges ?

2. Votre conception du salut. Un chrétien tiède pourrait le percevoir comme une sorte d’« assurance-vie éternelle », une échappatoire commode à la condamnation du péché, sans se soucier du péché lui-même. Les conséquences éternelles ayant disparu, je peux désormais faire ce que je veux !

3. L’évangélisation. Les chrétiens tièdes n’évangélisent pas. Ils se contentent de suivre leur vie. Certes, l’évangélisation peut être intimidante. Il faut aller à la rencontre des autres pour partager l’Évangile. Mais c’est notre vocation. Alors, cessons de nous trouver des excuses.

4. Le discipulat. Les chrétiens tièdes ne progressent pas dans leur foi. Lisez-vous seulement votre Bible ? Peut-être que oui. Vous lisez votre Livre de la Parole ou les passages que vous suivez pour lire la Bible en un an, et c’est tout. C’est vrai. Ils apprennent peut-être des choses comme la connaissance biblique, etc. Mais ils ne l’appliquent pas à leur vie. Ils ne sont pas transformés par le Saint-Esprit parce qu’ils ne le souhaitent pas. En tant qu’êtres humains, nous sommes paresseux et nous cherchons notre propre confort autant que possible. Peut-être craignent-ils que Dieu leur demande d’abandonner quelque chose qu’ils aiment vraiment. Ne vous inquiétez pas, tout le monde ne sera pas appelé à être missionnaire au Myanmar. Il y a beaucoup de travail à faire ici même, à Argenteuil. Mais il faut être ouvert à cette possibilité.

5. La prière. À quoi ressemblerait une prière tiède ? Eh bien, peut-être que les croyants tièdes ne prient tout simplement pas. Ou rarement. Ou seulement des prières récitées machinalement, où ils répètent les mêmes choses encore et encore. Il ne s’agit pas de critiquer la liturgie. Cela dépend de la personnalité. Je m’épanouirais probablement dans un environnement liturgique, où les mêmes prières soigneusement préparées sont récitées chaque jour. Cela m’aiderait à me sentir ancré. J’ai l’impression de ne pas être doué pour l’improvisation, ou si je prie spontanément, mes prières me semblent superficielles et sans intérêt. Mais préparer une prière de la même manière que je prépare un sermon, cela me semble de bien meilleure qualité. Ou prier avec les paroles d’un psaume ou d’autres passages des Écritures. Surtout lorsque je prie en français. J’ai du mal à improviser des prières dans une autre langue. Beaucoup pensent le contraire. Tout ce qui est pré-écrit leur semble mort et sans vie. Surtout dans notre culture post-moderne, où l’expérience est primordiale, donc la prière improvisée est en quelque sorte plus authentique. Soit. Si c’est votre cas, alors priez. Priez du fond du cœur. Priez avec ferveur. Priez souvent. Cherchez à connaître le cœur de Dieu. Que vos prières vous transforment.

Passons au verset 17.

17 En effet, tu dis: Je suis riche, je me suis enrichi et je n'ai besoin de rien, et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu.

C'est fou comme les richesses matérielles peuvent nous rendre complaisants et nous détourner de Dieu. Comme l'a dit Jésus : « Qu'il est difficile pour les riches d'entrer dans le royaume de Dieu ! Il serait plus facile à un chameau de passer par le chas d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu.» On a toujours tendance à vouloir aider le riche de cette parabole, mais il s'agit d'un chas d'aiguille au sens propre, comme celui d'une aiguille à coudre, et d'un chameau au sens propre. Parfois, enfiler une aiguille, c'est déjà bien assez difficile !

Cette église est à l'opposé de celle de Smyrne. Là-bas, Jésus a dit connaître leur pauvreté, mais les a encouragés en leur rappelant leur richesse. Laodicée se trouve dans la situation inverse.

Et puis, l'ironie. Misérables, pitoyables, pauvres, aveugles et nus. Ironique, car c'est tout le contraire de la vie à Laodicée. Là-bas, il y a le collyre, l'industrie lainière et les centres bancaires.

Ici, en Amérique du Nord, nous sommes plutôt aisés. Si vous n'avez pas beaucoup voyagé, vous ne vous en rendez peut-être pas compte, car vous y avez vécu toute votre vie. J'ai fait quelques voyages à l'étranger. J'ai vu les bidonvilles du Mexique. J'ai vu la pauvreté en Malaisie et en Thaïlande. Et ici, au Canada, nous sommes exposés à une publicité habile qui essaie de nous convaincre, petit à petit, que nous avons besoin de plus. D'être insatisfaits de ce que nous avons et de chercher à en acquérir davantage pour améliorer notre confort. Dieu nous a tellement bénis ! Notre devoir est d'être généreux. De ne pas détourner le regard et de continuer à accumuler pour nous-mêmes.

Y a-t-il des personnes pauvres et nécessiteuses autour de vous ? Peut-être n'en avons-nous aucune idée, car nous sommes trop occupés à regarder nos téléphones pour parler aux autres. Ou peut-être sommes-nous tout simplement débordés. Quand j'étais enfant, si vous demandiez à quelqu'un ce qu'il avait fait, il vous racontait peut-être une chose ou deux. Mais de plus en plus souvent, en tant qu'adulte, je constate que les gens répondent « occupé », comme si c'était un signe de distinction. « Et toi, comment vas-tu ? » Occupé. Toujours occupé. Les gens ne savent-ils plus se reposer ? Et cette frénésie d'accumulation et cette obsession de l'activité ne nous rendent pas heureux. La joie réside dans la générosité. La joie réside dans le fait de se donner aux autres.

Ainsi, dans l'Apocalypse, quand on parle de se croire riche alors qu'on est pauvre, je pense qu'il s'agit d'une métaphore de la pauvreté spirituelle. Nous sommes misérables dans notre générosité. Nous avons du mal à consacrer du temps aux autres. Je suis mauvais à ce niveau-là aussi. Ce que j'apprécie dans l'animation de camps de vacances, c'est que cela nous oblige à pratiquer l'hospitalité en accueillant différents groupes, animateurs et bénévoles. Avant, nous recevions rarement du monde.

18 Je te conseille donc d'acheter chez moi de l'or purifié par le feu afin que tu deviennes vraiment riche, des vêtements blancs afin que tu sois habillé et qu'on ne voie plus la honte de ta nudité, ainsi qu’un remède à appliquer sur tes yeux afin que tu voies.

Conseil. Un choix de mots intéressant. Jésus aurait pu dire « Je vous l’ordonne ». Pourtant, il se présente comme conseiller dans ce verset. On l’appellera Admirable, Conseiller, Prince de la paix.

Le feu symbolise peut-être l'affliction. Jésus parle sans doute de la formation du caractère à travers l'épreuve. Après tout, le luxe n'est pas réputé pour ses vertus formatrices.

Ils devraient aussi acheter des vêtements blancs. Les membres de l'Église de Laodicée étaient probablement riches et bien habillés ; cela les choquerait donc, tout comme cela nous choquerait. Plus tard, dans l'Apocalypse (19:8), il est dit que le peuple reçoit du lin fin, éclatant et pur, symbolisant les actes de justice du peuple saint de Dieu.

Si le symbolisme est le même ici, alors Jésus nous exhorte à accomplir de bonnes œuvres. N'hésitez pas à agir ! Les chrétiens tièdes ne font rien.

Vous souvenez-vous de la parabole des brebis et des boucs dans Matthieu 25 ? (25:31-46) La seule véritable différence entre les brebis et les boucs dans cette histoire réside dans leurs actions. Je ne prêche pas un salut par les œuvres. Aucune bonne action ne vous ouvrira les portes du ciel. Nous sommes sauvés par la grâce, par la foi en Jésus-Christ. Mais une fois sauvés, nous avons des œuvres à accomplir. Existe-t-il un juste milieu entre les brebis et les boucs ? Non, c’est l’un ou l’autre. Alors, quelle est la place du croyant tiède ? Si Jésus dit qu’il recrachera le croyant tiède, on peut supposer qu’il se trouve du côté des boucs.

Puisque nous sommes dans Matthieu 25, penchons-nous sur le passage précédent : la parabole des sacs d’or (Mt 25, 14-30). Remarquez qu’ils ne sont pas réprimandés pour avoir gagné de l’argent. Au contraire, ils sont félicités. Celui qui est pointé du doigt est celui qui n’a rien fait. Il n’a pas perdu l’argent au jeu ou dans une vie de débauche, comme le fils prodigue. Non, il a tout rendu. Il a joué la sécurité. Et pourtant, il a été qualifié de « méchant » et de « bon à rien ». C’est le serviteur tiède. Et franchement, ça me met mal à l’aise. Ça vous dérange aussi ? Au moins, placez cet argent à la banque pour qu’il rapporte des intérêts. Au moins, faites quelque chose de ce que Dieu vous a donné ! Et s’il vous fait confiance avec un peu, il vous en confiera davantage plus tard.

Jésus dit aux Laodicéens d'acheter un onguent pour recouvrer la vue. Une image typique de leur région, Laodicée étant réputée pour son pommade ophtalmique. Ils ont perdu leur discernement spirituel. Ils ne voient plus ce qui est important pour Dieu.

¹⁹ Moi, je reprends et je corrige tous ceux que j'aime. Aie donc du zèle et repens-toi!

N'est-ce pas vrai ? On l'apprend bien en étant parent. Si on était indifférent, on laisserait l'enfant faire tout ce qu'il veut. Mais parce qu'on l'aime, on l'éduque pour qu'il apprenne et devienne la meilleure version de lui-même. La discipline nous fait progresser.

L'indifférence est le pire manque d'amour que nous puissions manifester. Jésus n'est pas tiède envers l'Église. Il la reprend si elle devient tiède ! Il dit : « Soyez fervents et repentez-vous.» Prenez votre foi au sérieux. Prenez Jésus au sérieux. Il vous prend au sérieux.

²⁰Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui et lui avec moi.

Jésus dit à l'Église de Laodicée qu'il se tient dehors et qu'il frappe. Pourquoi frappe-t-il dehors ? Pourquoi n'est-il pas déjà à l'intérieur avec eux ? C'est peut-être un autre signe de la tiédeur de cette Église. Jésus n'est pas vraiment présent parmi eux. Ils se rassemblent, ils accomplissent les rites, mais il n'y a pas de véritable adoration. L'Église est tiède, mais il y a encore de l'espoir pour chacun. Si quelqu'un entend la voix et ouvre la porte, il peut encore communier avec le Christ.

Ce verset est intéressant. Intéressant, car il est souvent mal interprété. Je l'entends généralement utilisé à des fins d'évangélisation. Même enfant, nous avions une image de Jésus frappant à une porte. Et à l'école du dimanche, nous parlions de Jésus frappant à la porte de notre cœur. Et si nous lui ouvrons nos cœurs, nous serons sauvés !

Mais dans son contexte, ce verset ne parle même pas d'évangélisation ni de salut. Il parle du sentiment d'exclusion que Jésus éprouve au sein même de sa propre Église ! « Inviter Jésus dans son cœur » pourrait expliquer en partie la tiédeur de tant de fidèles en Amérique du Nord. Où est la conviction que nos péchés ont été expiés sur la croix ? Où est la repentance ? Où est la reconnaissance de Jésus comme Seigneur de notre vie ? Où est l'engagement si on présente les choses ainsi ? Attention, ne vous méprenez pas : si vous avez invité Jésus dans votre cœur, je ne cherche pas à vous faire douter de votre salut. Non. Utiliser une expression courante comme « inviter Jésus dans son cœur » est acceptable si l'on comprend qu'elle recouvre une réalité bien plus profonde. C'est une idée biblique. Éphésiens 3:17 dit : « afin que le Christ habite dans vos cœurs par la foi ». Ou encore Galates 2:20 : « J’ai été crucifié avec Christ ; ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi. »

Le problème, c'est que nous avons tellement simplifié les choses que nous oublions qu'il s'agit d'une sorte de raccourci et que nous pensons que c'est le message dans son intégralité. Et lorsque cela arrive, certains peuvent commencer à douter de leur salut. « Oh, j'ai invité Jésus dans mon cœur quand j'avais sept ans. » Mais ensuite, ils ne sont pas sûrs que cela ait fonctionné, alors ils réessaient quelques années plus tard. Et encore. Et encore. Étais-je assez sincère cette fois-ci ? Oui, tout va bien. Ne t'inquiète pas. Ou peut-être est-ce l'inverse. Certains prient pour inviter Jésus dans leur cœur et repartent pleinement assurés de leur salut, mais lorsqu'ils arriveront au Jugement, Dieu dira : « Éloignez-vous de moi, je ne vous ai jamais connus. » La soi-disant « prière du pécheur » n'est pas une formule magique. Être sauvé ne dépend pas de votre sincérité ni de votre compréhension d'une théologie profonde. Vous pouvez être sauvé après avoir prié pour inviter Jésus dans votre cœur. Le doute et le manque d'assurance quant à votre salut proviennent de la façon dont nous en parlons. « J'ai invité Jésus dans mon cœur. » Très bien. Que lui avez-vous demandé de faire ensuite ? Est-il un simple messager divin ? « J’ai fait de Jésus le roi de ma vie.» Il l’était déjà. Vous l’avez simplement reconnu. On n’est pas sauvé en invitant Jésus dans son cœur, car cela reste un salut basé sur les œuvres. « Il faut réciter cette prière du pécheur pour aller au ciel.» C’est comme enseigner des formules magiques. C’est pourquoi nous doutons. Nous nous demandons si nous avons bien fait.

Il n'a jamais été question de toi. Jésus t'a sauvé. Il ne se tient pas à la porte à frapper. Il enfonce la porte de ton cœur et te transforme de l'intérieur afin que tu puisses avoir foi en lui.

Il y a un cantique qui dit : « Ma foi repose uniquement sur le sang et la justice de Jésus.» C’est un bon résumé. Sur quoi repose votre foi ? Sur Jésus, ou sur une prière que vous avez faite ?

J'ai prié pour devenir chrétien à l'âge de sept ans. Je me souviens du contexte. J'étais dans ma chambre. J'ai prié avec mon père. C'était un dimanche, et je pensais à aller à l'église. Mon frère regardait un match de hockey à la télévision. Je ne me souviens plus des mots que j'ai utilisés. J'ai peut-être simplement invité Jésus dans mon cœur. Peu importe. Mais je ne devrais pas douter de mon salut parce que je ne me souviens plus des mots exacts. Ma foi ne repose pas sur les mots d'une prière prononcée à sept ans. En revanche, je peux me demander : quelle est ma position actuelle ? Sur quoi mon âme s'appuie-t-elle ? Est-ce que je me repose sur une prière oubliée, ou est-ce que je me repose sur les promesses de Dieu ?

C'est comme s'asseoir sur une chaise ou un banc. Peut-être ne vous souvenez-vous pas d'avoir décidé de vous asseoir. Alors, comment savoir si vous êtes assis ? Le meilleur moyen est de vous regarder. Si vous êtes assis et que votre poids est soutenu par la chaise, et non par vos jambes, alors félicitations, vous êtes assis. Peu importe comment vous y êtes arrivé. Vous avez forcément pris la décision de vous asseoir. Même si vous ne l'avez pas fait correctement. Peut-être que quelqu'un prétend que cela ne compte que si vous annoncez à voix haute que vous êtes assis, que vous vous tenez juste devant la chaise, que vous lui tournez le dos, que vous jetez un coup d'œil derrière vous pour vous assurer que le passage est libre, puis que vous pliez les genoux, et… Absurde. Ça suffit. Vous y êtes. Vous vous êtes assis. Votre décision est valable. Même si vous avez plongé par-dessus le dossier de la chaise et atterri les épaules en premier avant de vous redresser. De même, si votre âme repose sur Jésus, vous n'avez pas à douter d'avoir « fait la prière » correctement. Votre état actuel vous permet de savoir si vous êtes sauvé. Croyez-vous ? Avez-vous la foi ?

Jean 1:12 dit : « Mais à tous ceux qui l’ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. » Si vous êtes sauvés, n’en doutez pas. Si vous l’avez reçu et si vous croyez en son nom, vous êtes enfants de Dieu.

Continuez donc à prêcher l'Évangile. Mais, s'il vous plaît, n'utilisez pas Apocalypse 3:20 pour l'évangélisation. Ce n'est pas le sujet de ce verset.

Ouf ! Passons au verset 21.

²¹Le vainqueur, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, tout comme moi aussi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône.

Victorieux de quoi ? De la tiédeur complaisante.

Ils pourront s'asseoir avec Jésus sur son trône ! Régner avec lui ! La lettre à Thyatire, à la fin du chapitre 2, promettait une chose similaire (2:26-27).

Cela me rappelle le Psaume 110.

Le Seigneur dit à mon seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis un marchepied pour tes pieds.

Jésus règne sur toute la création. D'ailleurs, statistiquement, le Psaume 110 est le psaume le plus cité du Nouveau Testament.

22 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’»

La fin typique. C’est ainsi que nous savons que ces lettres ne s’adressent pas seulement aux Églises d’Asie Mineure d’il y a des siècles. Elles nous concernent aussi aujourd’hui. Si vous sentez que le Saint-Esprit vous interpelle, non seulement dans cette lettre, mais dans n’importe laquelle des sept, alors soyez attentifs ! Laissez le Saint-Esprit corriger en vous ce qu’il vous révèle.

1 Gregg, S. (1997). Revelation, four views: a parallel commentary (p. 78). T. Nelson Publishers.

À l'Église de Philadelphie, Apocalypse 3.7-13

 

de l'Eglise de Philadelphie

Apocalypse 3.7-13

par Pasteur Zak

7 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Philadelphie: ‘Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clé de David, celui qui ouvre et personne ne pourra fermer, celui qui ferme et personne ne pourra ouvrir: 8 Je connais tes œuvres. Voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut refermer, parce que tu as peu de puissance et que tu as gardé ma parole sans renier mon nom. 9 Je te donne des membres de la synagogue de Satan qui se prétendent juifs sans l’être et qui mentent. Je les ferai venir se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t'ai aimé. 10 Parce que tu as gardé mon ordre de persévérer, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier pour mettre à l’épreuve les habitants de la terre. 11 Je viens bientôt. Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. 12 Du vainqueur je ferai un pilier dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus jamais. J'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, celui de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel, d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. 13 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’

7 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Philadelphie:

Philadelphie. Que savons-nous de Philadelphie ?

Cela n'a rien à voir avec les Phillies ou les Flyers. Plusieurs villes du nom de Philadelphie ont existé dans l'Antiquité, bien avant la création des États-Unis. Philadelphie est un terme grec, dérivé de « philos » (amour) et « adelphos » (frère). C'est donc la ville de l'amour fraternel. Elle portait déjà ce nom avant l'avènement du christianisme, car le père fondateur aimait son frère et l'honorait en conséquence. C'est la seule mention de Philadelphie dans la Bible. Nous nous tournons donc vers les historiens grecs et romains pour tenter d'en apprendre davantage. Il s'avère que la ville fut frappée par un tremblement de terre en 17 après J.-C. L'empereur romain leur accorda même un allègement fiscal pour leur permettre de se reconstruire. Un Père de l'Église, Ignace, écrivit également une épître à Philadelphie, et plus tard, les chrétiens y construisirent la basilique Saint-Jean. La ville fut finalement conquise par l'Empire ottoman à la fin du XIVe siècle et rebaptisée Alasehir, nom qu'elle porte encore aujourd'hui. De nos jours, la ville reste sujette aux tremblements de terre. Un séisme de magnitude 6,7 a frappé la ville en 1967, faisant plus de 50 victimes. Les ruines de la basilique Saint-Jean demeurent une attraction touristique majeure. Mais la principale raison de la renommée de la ville est sans conteste sa mention dans la Bible.

‘Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clé de David, celui qui ouvre et personne ne pourra fermer, celui qui ferme et personne ne pourra ouvrir:

Jusqu'à présent, toutes les images du début des lettres aux Églises s'inspiraient du chapitre 1, la vision de Jésus par Jean. Mais ici, il y a une différence. Le chapitre 1 ne mentionne pas la clé de David. En 1:18, il est dit que Jésus tenait les clés de la mort et du séjour des morts. C'est la seule clé mentionnée dans le chapitre 1. Pierre reçoit les clés du royaume des cieux. La clé de David est-elle la même que les clés de la mort et du séjour des morts, ou s'agit-il d'autre chose ? Combien de clés Jésus a-t-il sur son porte-clés ?

Il s'agit d'une citation d'Isaïe. Ouvrons-nous à Isaïe 22. <Isaïe 22:15, 20-24>

Dans le livre d'Isaïe, l'idée que la clé de David soit remise à Éliakim pour remplacer l'administrateur du palais symbolisait l'autorité gouvernementale. Éliakim reçut le contrôle de la résidence royale, un contrôle symbolisé par une clé. Jésus possède les clés du salut ; il nous donne accès au Père.

Nous avons aussi ces paroles : Jésus est saint et vrai. Saint signifie moralement parfait, à part du monde profane. Jésus est vrai. Jésus est la vérité. Jean 14:6 dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. » À notre époque, avec les fausses nouvelles et les théories du complot, il est parfois difficile de discerner la vérité. Mais Jésus est la vérité. Tournez-vous vers lui.

8 Je connais tes œuvres. Voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut refermer, parce que tu as peu de puissance et que tu as gardé ma parole sans renier mon nom.

Je connais vos œuvres. Jésus le dit à toutes les Églises. Je connais vos œuvres. Si vous pensez que personne ne s'en soucie, que personne ne le remarque, c'est faux. Jésus sait. Il voit votre fidélité.

Jésus leur a ouvert une porte. Une porte que personne ne peut fermer. Et il vient de dire, dans le verset précédent, qu'il possède le pouvoir, l'autorité et la clé de David pour accomplir ce genre de chose. Qu'est-ce que cela signifie ? Nous n'en sommes pas certains. Il pourrait s'agir d'une opportunité qui se présente. Peut-être pour l'évangélisation. De nos jours, lorsque nous parlons métaphoriquement, dans les milieux religieux, que Dieu nous ouvre des portes, nous l'entendons généralement au sens individuel. Mais ici, il est question d'un groupe. D'une église. Peut-être ont-ils trouvé un lieu de réunion qui ne risque pas de leur être retiré. Peut-être ont-ils obtenu la permission de se réunir sur la place publique. Peut-être l'évangélisation au sein des corporations prend-elle de l'ampleur. Nous l'ignorons.

Il a agi ainsi car ils étaient impuissants. Ils avaient besoin d'aide. Peut-être l'église était-elle petite et se sentait-elle dépassée par l'opposition locale. Mais il n'a jamais été question de notre propre pouvoir. Dans notre faiblesse, Il est fort. Son nom est d'autant plus glorifié que nous soyons impuissants.

Ils avaient peut-être peu de pouvoir, mais ils étaient fidèles. Ils ont gardé sa parole et n'ont pas renié son nom. Garder sa parole signifie obéir à ses commandements. La Bible nous enseigne ce que nous devons savoir pour une vie juste : préserver la pureté du mariage, par exemple. De plus, ils n'ont pas renié son nom. Les pressions peuvent s'intensifier, et il peut être tentant, dans certaines situations, de prétendre ne pas être chrétien pour éviter les conflits ou d'offenser. Mais non, ce groupe, malgré son faible pouvoir, ne renie pas Jésus.

9 Je te donne des membres de la synagogue de Satan qui se prétendent juifs sans l’être et qui mentent. Je les ferai venir se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t'ai aimé.

La synagogue de Satan. Les synagogues sont des lieux de culte juifs. Ce verset me laisse penser que l'église de Philadelphie se heurte à une forte opposition de la part des Juifs.

Nous avons trouvé une phrase très similaire dans la lettre aux Smyrnes <Apocalypse 2:9>. Puisque la Bible la mentionne une seconde fois, nous allons en reparler.

Comme nous l'avons dit en étudiant la lettre aux Smyrnes, il est possible d'être un faux Juif, un Juif de nom seulement, un Juif de nationalité, fréquentant la synagogue par conformisme culturel. Mais tout ce culte rendu à Dieu ne les rendait pas plus aimants. Ils pensaient peut-être combattre l'hérésie avec zèle, mais ils ont fini par rejeter le Messie.

Par extension, il est également possible de rencontrer de faux chrétiens. Des personnes qui fréquentent l'église, mais qui ne connaissent pas le Christ. Leur famille y va peut-être, mais elles n'ont jamais fait de choix personnel pour le Christ. Le christianisme n'est pas un héritage. On n'est pas automatiquement chrétien du fait de la foi de ses parents. Il faut décider soi-même de suivre le Christ. Certaines personnes, notamment dans ce qu'on appelle la « Bible Belt » américaine, sont des chrétiens de culture. Elles vont à l'église parce que tout le monde le fait. Mais elles ne lisent pas la Bible et savent très peu de choses sur ce que signifie être chrétien.

L'expression « synagogue de Satan » me paraît une insulte grave. Oh non, c'est offensant ! Avez-vous remarqué à quel point nos sensibilités culturelles modernes ne correspondent pas toujours à la morale de la Bible ? Dans l'Apocalypse, Jésus insulte ouvertement une synagogue juive. Cela peut heurter nos sensibilités modernes, mais le problème ne vient pas de Jésus. Jésus est saint et véritable. Le problème réside sans doute dans nos sensibilités modernes. Nous accordons plus d'importance aux mauvaises choses. Nous nous soucions davantage de l'insulte que des actes commis contre l'Église !

La seconde partie du verset dit que Jésus les fera venir se prosterner à ses pieds. Des paroles encourageantes qui laissent présager que justice sera faite. Parfois dans cette vie, parfois dans la vie à venir. Mais tout sera rétabli. Persévérez. Venir se prosterner à ses pieds signifie qu'ils reconnaissent que l'Église a raison et qu'ils étaient dans l'erreur. Espérons que cette reconnaissance s'accompagne de repentance et du désir de rejoindre la communauté de foi.

10 Parce que tu as gardé mon ordre de persévérer, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier pour mettre à l’épreuve les habitants de la terre.

Que signifie garder son ordre et persévérer ? En résumé, Jésus leur a dit de persévérer, et ils l’ont fait. Ils ont persévéré.

Jésus dit ensuite qu'il les préservera de l'heure de l'épreuve, qui est sur le point de s'abattre sur le monde entier. À quoi cela fait-il référence ? Si cette lettre est adressée aux chrétiens de Philadelphie vers la fin du premier siècle, il pourrait s'agir d'une persécution généralisée imminente. L'expression « le monde entier » désignerait alors le monde romain, car c'était ainsi que les Romains s'exprimaient.

Il existe d'autres interprétations. Certains disent que cette « heure de l'épreuve » fait référence à la Grande Tribulation durant les temps de la fin ! Ceux qui défendent l'enlèvement avant la tribulation aiment souvent citer ce verset. Bien sûr, il ne faut pas employer des termes théologiques comme « avant la tribulation » sans les expliquer. En fait, lorsqu'on vous interroge sur votre point de vue concernant la fin des temps, la réponse attendue s'articule généralement autour de deux sujets : votre position sur le Millénium et votre position sur l'enlèvement. Revenons donc en arrière. Le sujet va devenir un peu complexe pendant quelques minutes, car c'est la première fois qu'il est abordé dans cette série, et il y a donc beaucoup à dire.

Millénaire

Tout d'abord, un mot ou deux sur le Millénium. Ouvrons-nous à l'Apocalypse 20. <Ap 20,1-3> Nous avons donc l'idée de ces « mille ans ». Juste avant, dans l'Apocalypse 19, nous trouvons la description du retour du Christ. Soit. Nous approfondirons ces passages lorsque nous les étudierons. Mais pour l'instant, disons simplement que les théologiens débattent de ces passages depuis plus de mille ans. Quelle est la nature du Millénium ? Est-il littéral ou métaphorique ? Le Christ revient-il au début ou à la fin du Millénium ? Autrement dit, les chapitres 19 et 20 se suivent-ils chronologiquement ou constituent-ils une récapitulation ? Tous s'accordent sur l'existence d'une forme de Millénium, mais la question porte sur le moment du retour du Christ. De manière générale, on distingue trois grandes écoles de pensée. Les prémillénaristes affirment que le Christ revient d'abord, puis instaure un règne de mille ans. Les postmillénaristes affirment qu'une longue période de paix précédera le retour du Christ. Les amillénaristes, quant à eux, considèrent que les mille ans sont une métaphore, faisant référence à l'ère de l'Église, et que le Christ reviendra à la fin des temps. Ces positions sont souvent désignées par les termes prémillénariste, postmillénariste et amillénariste. Historiquement, ces trois positions sont apparues au sein de l'Église primitive durant les premiers siècles. Le postmillénarisme était prédominant chez les Britanniques et les Puritains, et ce jusqu'au XIXe siècle. Il a décliné après les deux guerres mondiales, probablement en raison du pessimisme ambiant. Il demeure populaire chez les presbytériens. Les interprétations amillénaristes sont également apparues assez tôt, dès le IIIe siècle, au moment où les interprétations allégoriques de la Bible gagnaient en popularité. Au Québec, l'amillénarisme est répandu parmi les pasteurs francophones, et la majorité de la SEMBEQ partage cette opinion. De nombreux catholiques, orthodoxes et luthériens adhèrent également à cette conception. Les interprétations prémillénaristes existaient déjà aux premiers siècles, mais elles ont décliné avec l'essor du millénarisme. Cependant, on observe une résurgence de ces interprétations depuis les guerres mondiales. Elles sont particulièrement populaires chez les adventistes du septième jour et les pentecôtistes. Les baptistes, quant à eux, ont des positions très diverses. La confession de foi de la Fellowship of Baptist Churches ne prend même pas position sur cette question, car elle est d'importance secondaire. Nous croyons au retour du Christ. Quant à savoir quand… Eh bien, ce débat dure depuis deux mille ans. Nous n'allons pas le résoudre aujourd'hui. Vous pouvez adhérer à l'une des trois positions, et il ne s'agit pas d'orthodoxie ni d'être traité d'hérétique. Personnellement, je penche pour le prémillénarisme, comme beaucoup d'évangéliques anglophones que j'ai rencontrés, notamment dans l'Ouest canadien. Si vous ne savez pas quelle est votre position, vous n'êtes pas tenu de prendre une décision aujourd'hui. Il n'y a pas d'urgence. Nous pourrons explorer cela plus en profondeur un autre jour, mais aujourd'hui, il s'agissait simplement d'en avoir un bref aperçu, en guise de toile de fond à notre étude de la lettre à Philadelphie.

Tribulation et enlèvement

Voilà pour l'introduction au Millénium. Passons maintenant à la tribulation et à l'Enlèvement. Ouvrons la Première Épître aux Thessaloniciens. <1 Thessaloniciens 4:13-18>

Très bien, ce passage est porteur d'espoir : Jésus vient chercher les croyants. C'est vrai. Mais la question est : « quand ? »

Les adeptes d'A-mills ne croient pas vraiment à l'enlèvement au ciel. C'est une métaphore.

Les postmillistes affirment simplement que l'enlèvement a lieu en même temps que le retour du Christ à la fin du millénaire. C'est ainsi que l'histoire se termine.

Donc, que vous soyez partisan du millénarisme ou du post-millénarisme, il n'y a pas vraiment de débat sur l'enlèvement au ciel.

Mais les prémillénaristes ont plusieurs écoles de pensée concernant l'enlèvement. Ces positions sont liées au moment où il aura lieu par rapport à la Tribulation. Qu'est-ce que la Tribulation ?

La Tribulation désigne l'idée de grandes souffrances à venir. Jésus y a fait allusion lorsqu'il parlait de la fin des temps (Matthieu 24:21). Beaucoup pensent que c'est ce que décrit la majeure partie de l'Apocalypse : la tribulation, avec tous ces jugements des sceaux, des coupes et des trompettes.

Si l'on ajoute à cela la notion d'enlèvement, on retrouve trois grandes écoles de pensée : les prétribulationnistes, les midtribulationnistes et les posttribulationnistes. Les prétribulationnistes affirment que l'enlèvement aura lieu avant la Tribulation, les midtribulationnistes au milieu, et les posttribulationnistes à la fin.

De nombreux évangéliques sont prémillénaristes et prétribulationnistes. Cette conception est devenue dominante dans les milieux protestants au cours du siècle dernier.

Mais ces derniers temps, je me demande si c'est vraiment ce que je crois. J'ai suivi un cours sur l'Apocalypse à l'école biblique, et je me disais sans cesse que je devais revenir sur ces questions et les approfondir. Je me souviens avoir pensé que le soutien biblique à la position prétribulationniste me semblait assez faible. Maintenant, me voici en train de prêcher sur l'Apocalypse, et je réexamine enfin tous ces points plus en détail. J'ai essayé d'approfondir la question, et jusqu'à présent, mon opinion sur la position prétribulationniste reste la même. Leurs arguments bibliques me semblent faibles. Par exemple, ce verset d'Apocalypse 3, adressé à l'Église de Philadelphie, est souvent cité par les prétribulationnistes comme un verset de prédilection pour étayer leur position.

« Je vous préserverai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. » Voilà. L’enlèvement avant la tribulation. Dieu va épargner l’Église.

Sauf que c'est une mauvaise interprétation. Ce texte ne concernait pas l'Église universelle. Il était adressé à l'Église de Philadelphie au premier siècle. Le contexte est primordial. Qu'en est-il de la lettre à Smyrne au chapitre 2 ? « N'ayez pas peur de ce que vous allez souffrir.» À mon avis, ces lettres aux Églises ne nous donnent aucune indication qu'elles aient un lien avec la fin des temps. Elles s'appliquent certes à diverses Églises à travers l'histoire. Mais je ne pense pas que la lettre à Philadelphie soutienne la thèse prétribulationniste. Malheureusement, la plupart des arguments prétribulationnistes reposent sur des preuves aussi fragiles, ce qui explique ma désillusion face à cette thèse, malgré sa popularité. Éviter la Tribulation ? L'idée est séduisante, mais je n'en suis pas convaincu.

Il existe d'autres interprétations. L'Heure de l'Épreuve, au chapitre 3, ne fait pas forcément référence à la Tribulation de la fin des temps. Comme je l'ai dit précédemment, elle désignait probablement une période de persécution au premier siècle. Cependant, son sens général permet de trouver du réconfort face à toute persécution. Même si elle évoquait la Tribulation à la fin des temps, cette phrase sur le fait de les préserver de l'Heure de l'Épreuve ne signifie pas que Jésus doive les retirer de la terre ; elle ne fait donc pas nécessairement référence à l'enlèvement de l'Église. Dieu a épargné Israël lors des dernières plaies d'Égypte sans pour autant les faire quitter le pays. Jésus a prié dans Jean 17:15 : « Je ne prie pas que tu les retires du monde, mais que tu les gardes du Malin. » En résumé, cette interprétation n'est pas aussi irréfutable que le prétendent les partisans du prétribulationnisme.

Bref, l'objectif principal aujourd'hui est d'étudier la lettre à Philadelphie. Au fur et à mesure que d'autres versets, tirés d'autres passages, étayent différentes positions, je les signalerai. Mais pour aujourd'hui, mon point principal est que le verset Apocalypse 3:10 est souvent cité comme argument de prédilection par les partisans du prétribulationnisme, alors que je pense qu'il s'agit d'une preuve fragile qui ne renforce pas leur position. Si vous étudiez un livre, un article ou autre, et que l'auteur se contente de citer des versets comme Apocalypse 3:10 pour appuyer ses propos, prenez l'habitude, à l'instar des Béréens dans les Actes des Apôtres, de vérifier vous-même les références bibliques afin de vous assurer que la Bible dit bien ce qui lui est attribué. Et tenez compte du contexte. Il est très facile de sortir un verset de son contexte pour lui faire dire ce que l'on veut.

L'interprétation naturelle du texte est que cette partie de l'Apocalypse est adressée à l'Église de Philadelphie du premier siècle. Je ne pense pas que l'Apocalypse aborde la question de la fin des temps avant le chapitre 4.

Revenons-en donc à la lettre à Philadelphie !

Nous arrivons à la fin du verset 10. La plupart des autres lettres aux Églises contiendraient un avertissement à ce stade : « J’ai une chose à reprocher à vous.» « Vous avez abandonné votre premier amour.» « Vous tolérez cette femme, Jézabel. » « Vous suivez les enseignements des Nicolaïtes.» Mais ici, dans la lettre à Philadelphie, il n’y a aucun avertissement. Aucune critique de la part de Jésus pour corriger un problème majeur. Juste un encouragement : il les aide. Le verset 11 aborde directement les récompenses promises.

11 Je viens bientôt. Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne.

Jésus dit qu'il revient bientôt. Nous ignorons ce qu'il entend par là. Plus de 2000 ans se sont écoulés. Soit nous ne comprenons pas ce qu'il entend par « venir », ni ce qu'il entend par « bientôt ». Ou peut-être le problème vient-il du fait que nous voulons que cela fasse référence au second avènement du Christ, alors que ce n'est peut-être pas le cas. Peut-être s'agit-il d'ouvrir une porte à l'Église de Philadelphie, quelle que soit sa forme. Concernant le second avènement, il manque encore deux pièces importantes au puzzle. Jésus a dit dans Matthieu 24 que l'Évangile serait prêché au monde entier, en témoignage à toutes les nations. Difficile à quantifier. Que signifie le terme « nation » ? S'agit-il de frontières nationales, de groupes ethniques, ou autre chose ? Personnellement, je consulte les traductions de la Bible de Wycliffe. Ils indiquent qu'il existe plus de 7000 langues dans le monde. Un tiers d'entre elles ne possèdent même pas un seul verset des Écritures traduit. Cela représente plus de 2 400 groupes linguistiques sans un seul verset des Écritures ! Je sais qu’il est possible de prêcher l’Évangile sans traduire les Écritures, mais c’est ce que je surveille de près. Concernant le deuxième élément manquant, Jésus a également mis en garde contre l’abomination de la désolation, qui exige la reconstruction du Temple à Jérusalem. Le monde a été stupéfait qu’Israël redevienne une nation après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup pensaient que le Christ reviendrait immédiatement. Plusieurs décennies se sont écoulées depuis. C’était une condition essentielle, mais le Temple nous manque toujours. Et même si sa construction commençait demain, cela ne signifierait pas nécessairement que nous sommes dans les temps de la fin. Ce ne sont que des conditions préalables. C’est comme si vous vouliez une salade de tacos pour le dîner : il faut d’abord avoir tous les ingrédients. Mais même si vous avez tout ce qu’il faut, cela ne veut pas dire que vous êtes en train de la manger. Cela ne veut même pas dire que quelqu’un est en train de préparer le dîner. Cela signifie simplement que les courses sont terminées et que, théoriquement, quelqu'un pourrait préparer le dîner à un moment donné. Nous ne connaissons pas le calendrier de Dieu. Mais selon Matthieu, les courses ne sont même pas encore terminées. Alors, ne vous inquiétez pas si quelqu'un sur YouTube affirme que nous sommes déjà dans les temps de la fin. Ce n'est pas le cas. Certes, nous n'avons jamais été aussi proches de la fin. Certes, Dieu pourrait me surprendre et tout pourrait s'arranger la semaine prochaine. Si c'est le cas, je ne manquerai pas d'en parler dans mon prochain sermon. Mais même si le temple est reconstruit, il reste encore à prêcher l'Évangile à toutes les nations. Si vous souhaitez que Jésus revienne plus tôt, contribuez à répandre l'Évangile. Partez vous-même ou soutenez ceux qui essaient d'y aller. Je m'emporte encore, mais c'est parce qu'il y a beaucoup de désinformation et d'exagération autour des temps de la fin, et je ne veux pas que vous vous laissiez berner.

Gardez précieusement ce que vous avez. Préservez-le. Accrochez-vous-y et gardez-le près de vous. Ils ont gardé sa parole. Ils n'ont pas renié le nom de Jésus. Ils ont la foi. Ils ont l'espérance. Ils ont la persévérance au milieu de la persécution. Ils ont le courage face à l'opposition. Cela devrait nous encourager à nous aussi à préserver ces choses.

Pour que personne ne te ravisse ta couronne. Quelle couronne ? Les couronnes sont des récompenses. Plus loin dans l’Apocalypse, il est question de gens offrant leurs couronnes à Jésus en signe d’adoration.

12 Du vainqueur je ferai un pilier dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus jamais. J'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, celui de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel, d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau.

Que signifie vaincre ? Vaincre la tentation de lâcher prise, la tentation de céder, la tentation de se soumettre aux forces des ténèbres, la tentation de renier le nom du Christ.

Ainsi, à Philadelphie, comme dans de nombreuses villes romaines, on trouvait des temples dédiés aux dieux païens. Philadelphie comptait un grand nombre de temples, à tel point qu'on la surnommait la « Petite Athènes ». Philadelphie avait une manière d'honorer les personnes. Si un fonctionnaire ou un prêtre avait laissé une trace indélébile ou s'était distingué par de bons services publics, on érigeait une colonne dans l'un des temples de la ville et on y inscrivait son nom. De cette façon, tous pouvaient la voir et s'en souvenir. Ici, Jésus reprend cette particularité culturelle et leur fait une promesse personnalisée : il fera de lui une colonne dans le Temple de son Dieu. Mais il ne fait pas une colonne pour eux. Ils deviendront eux-mêmes une colonne. Ils seront un témoignage pour tous. Un témoignage inébranlable, à l'épreuve des tremblements de terre.

Puis vient ce passage où il est dit qu'ils n'auront plus à quitter le temple. Ce serait un message important pour les habitants de Philadelphie. À cause des tremblements de terre, ils devaient souvent évacuer. Jésus dit qu'ils n'auront plus à quitter le temple de Dieu. Je pense que cela signifie que leur récompense est assurée. La sécurité et la stabilité sont des promesses réconfortantes pour ceux qui vivent dans l'instabilité.

« Et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu. » C’est surprenant. À Philadelphie, on inscrivait les noms des personnes honorées sur les piliers. On pourrait penser que Jésus dirait qu’il écrirait leurs noms sur les piliers. Mais non, c’est l’inverse. Le nom de Dieu est inscrit sur ces piliers, qui sont eux-mêmes. Ils voient les piliers et ils voient le nom de Dieu honoré. C’est le genre de chose que je voudrais qu’on dise de moi : qu’on voie le nom de Dieu honoré quand on me regarde.

Nouveaux noms, nouvelles Jérusalems. La Nouvelle Jérusalem sera explorée plus en détail à la fin de l'Apocalypse, nous n'y reviendrons donc pas maintenant. Philadelphie fut dévastée par un tremblement de terre en 17 après J.-C. Rome leur accorda une exemption fiscale et les aida à se reconstruire. Pendant un temps, Philadelphie changea de nom pour Néocésarée. Plus tard, elle prit le nom de Philadelphie-Flavia en l'honneur de l'empereur Flavius. Ainsi, dans cette lettre, Jésus s'adresse directement aux habitants de la région à cette époque, afin que ses paroles trouvent un écho en eux. Cela devrait les réconforter. « C'est comme s'il nous connaissait ! » Oui, il vous connaît.

13 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’

Une fois encore, on retrouve la même phrase de conclusion que dans les autres lettres aux Églises : « Qui a des oreilles ?» Cela signifie : tout le monde. Qu’en est-il des personnes atteintes de maladies génétiques, de blessures de guerre ou autres, qui n’ont plus d’oreilles ? Sont-elles exemptées ? Non. Cette phrase s’adresse à tous. Chacun est invité à écouter ce que l’Esprit dit aux Églises, car cela peut aussi nous concerner. Si nous persévérons, Jésus nous récompensera. Nous ne verrons peut-être pas ces récompenses ici-bas, mais persévérons. Et si nous nous sentons faibles et avons l’impression de n’avoir qu’un peu de pouvoir ou d’influence, n’ayons pas peur ! La puissance de Dieu se manifeste pleinement dans notre faiblesse. Il a le pouvoir de nous ouvrir des portes pour un ministère efficace.

Soyons des piliers cette semaine.