Sceaux et scellés
Apocalypse 6.9-7.8
par Pasteur Zak
Introduction
Nous avons étudié le livre de l'Apocalypse. Dans les chapitres précédents, Jean a eu des visions de la salle du trône céleste. Un rouleau de jugement, scellé de sept sceaux, s'y trouvait. L'Agneau de Dieu, qui est Jésus, a été déclaré digne d'ouvrir ces sceaux. Nous avons parlé des quatre premiers sceaux, qui représentaient les quatre cavaliers de l'Apocalypse. Ces cavaliers ont révélé ce que seront les temps de la fin : la montée de l'Antéchrist, une guerre mondiale, des bouleversements économiques et la mort.
Nous voici maintenant dans l'Apocalypse 6, verset 9, avec l'ouverture du cinquième sceau.
Le cinquième sceau
9 Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel l’âme de ceux qui avaient été mis à mort à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu. 10 Ils crièrent d'une voix forte: «Jusqu'à quand, Maître saint et véritable, tarderas-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre?» 11 Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux et ils reçurent l’ordre de rester en repos un petit moment encore, jusqu'à ce que le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères et sœurs qui devaient être mis à mort comme eux soit au complet.
Le cinquième sceau ne révèle rien de fondamentalement nouveau. Bien sûr, des martyrs sont mentionnés, mais il n'est pas explicitement indiqué qu'il s'agit des martyrs de la Tribulation. Ce sont probablement des martyrs de toutes les époques, invités à attendre que les martyrs de la Tribulation les rejoignent.
En fait, si on y regarde de plus près, les chevaux n'ont rien fait de concret non plus. Le premier « partit comme un conquérant, déterminé à conquérir », mais il ne conquit rien et les autres furent simplement révélés. Ces sceaux semblent décrire des conditions générales susceptibles de se produire simultanément, ce qui explique ma méfiance envers ceux qui tentent de les interpréter comme une succession d'événements. Donc, si ce groupe de martyrs du cinquième sceau a un lien avec les quatre cavaliers, alors ils participent eux aussi au même événement. Et il semble que le jugement n'ait pas encore commencé, puisque les martyrs demandent combien de temps il faudra avant que le Seigneur juge la terre.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont systématiquement tenté d'exterminer les Juifs. Les Alliés se sont battus pour les arrêter. Peut-être que dans cette future guerre, les forces du mal, sous l'égide de l'Antéchrist, tenteront d'anéantir les chrétiens. D'où l'existence des martyrs.
Qu'en est-il du symbolisme ? Les âmes sont « sous l'autel ». Rappelons-nous que le Tabernacle était censé être une réplique de ce qui se trouvait dans le ciel. Dans le Lévitique 4:7, lorsqu’il donne des instructions aux prêtres sur la manière d’offrir des sacrifices, il est dit : «Le prêtre mettra du sang sur les cornes de l'autel des parfums odoriférants, qui est devant l'Eternel dans la tente de la rencontre. Il versera tout le sang du taureau au pied de l'autel des holocaustes, qui est à l'entrée de la tente de la rencontre.> C'est au pied de l'autel que le sang des sacrifices est versé. D'ailleurs, le blanc symbolise souvent la pureté. Les robes blanches pourraient donc signifier qu'elles sont, d'une manière ou d'une autre, pures et sans tache.
Nous avons aussi quelques mots-clés pour décrire Dieu. Dieu est Souverain. Cela signifie qu'il a le contrôle et l'autorité absolus. Dieu est saint. Ça veut dire qu'il est moralement parfait. Dieu est Vérité. Ça veut dire qu'on peut lui faire confiance. Dieu est Juge. Et ça rejoint tout ce qu'on vient de dire. Il a le pouvoir de juger. Il jugera avec justice. On peut se fier à ses jugements. On n'a donc rien à craindre.
Le sixième sceau
12 Je regardai quand l’Agneau ouvrit le sixième sceau, et il y eut un grand tremblement de terre. Le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang, 13 et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme les figues vertes d'un figuier secoué par un vent violent. 14 Le ciel se retira comme un livre qu'on enroule et toutes les montagnes et les îles furent écartées de leur place. 15 Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. 16 Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: «Tombez sur nous[b] et cachez-nous loin de celui qui est assis sur le trône et loin de la colère de l'Agneau. 17 En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister?»
Ah, enfin des verbes d'action !
Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce à prendre au pied de la lettre ? Comme partout ailleurs dans l'Apocalypse, les interprétations sont nombreuses et variées. Par exemple, la chute des étoiles a été interprétée de multiples façons, d’une pluie de météores à des missiles russes.
Je pense que de telles interprétations font une erreur de genre. Elles ne parviennent pas à comprendre le fonctionnement de la littérature apocalyptique, ni même de la prophétie.
Prenons
un petit détour pour illustrer mon propos. Ouvrez le livre d'Isaïe,
chapitre 13. Isaïe était un prophète de l'Ancien Testament. Il a
prophétisé la chute d'Israël et la venue du Messie.
Notez
donc, au verset 1 du chapitre 13, que ce chapitre est intitulé «
Prophétie contre Babylone ». Passez directement au verset 9 (vv.
9-10). Il est question ici d'astronomie catastrophique. La
destruction de Babylone s'est accomplie en octobre 539 avant J.-C. Il
n'existe aucune trace historique d'un obscurcissement littéral du
ciel ou d'un phénomène similaire. L'obscurcissement du ciel
symbolise plutôt le désespoir de la situation de Babylone. Voici un
exemple. J'en ai trois.
Ouvrez Isaïe 34. On y trouve une prophétie contre toutes les nations contre lesquelles Dieu est en colère (34:1-5). Avez-vous remarqué ce langage astronomique catastrophique ? Édom est particulièrement visé. Cette prophétie s'est accomplie au VIe siècle avant J.-C., lorsque Babylone a ravagé Édom, le réduisant à une terre désolée. Le langage astronomique illustre le désespoir de la situation d’Édom.
Un autre passage. Ézéchiel 32. <v1-2> Ézéchiel prophétise contre l'Égypte. <3-11>. Babylone étendait ses frontières. L'Égypte exerçait déjà une influence considérable sur un vaste territoire, avec de nombreux États vassaux, dont Juda. Les Babyloniens sont entrés en conflit avec le pharaon Nékao d'Égypte. Les Égyptiens se sont alliés aux Assyriens survivants pour tenter d'arrêter l'avancée babylonienne. Les Égyptiens ont été sévèrement vaincus à la bataille de Karkemish en 605 av. J.-C., ce qui est considéré comme l'accomplissement de cette prophétie d'Ézéchiel. Dès lors, l'influence égyptienne cessa. Puis vinrent les Perses, puis les Grecs, et finalement les Romains. L'Égypte n'est plus jamais redevenue une puissance dominante. Elle est devenue un État vassal d'empires plus puissants.
Voici donc trois exemples rapides d'astronomie catastrophique dans la littérature prophétique. Je suppose qu'il s'agit d'un langage symbolique et qu'il ne faut pas chercher une interprétation littérale. Ce serait méconnaître le genre. D'ailleurs, si toutes les montagnes sont déplacées au verset 14 d’apocalypse, comment se cachent-ils dans les montagnes aux versets 15 et 16 ?
Cette expression « demander aux montagnes de s'écrouler sur vous » reprend également le langage de l'Ancien Testament. Jésus a aussi cité ce verset. Voyez Luc 23, 28-31. Ça se passe durant la Passion. Jésus a été condamné à mort par Pilate. On l'amène au lieu d'être crucifié. Simon de Cyrène reçoit l'ordre de porter la croix. On retrouve cette idée au verset 26 (Luc 23, 26-31).
J'ai une note de bas de page dans ma Segond21 qui indique qu'il cite Osée 10:8. Ouvrons le livre d'Osée pour voir s'il nous éclaire sur son interprétation. Le livre d'Osée fait partie des douze petits prophètes. Ils sont appelés « petits » simplement parce que leurs livres sont plus courts. Osée était contemporain d'Isaïe et prophétisait lui aussi la destruction imminente du royaume d'Israël (le royaume du Nord) par les Assyriens. Reprenons notre lecture au chapitre 10, à partir du verset 5. <5-10>. Demander aux montagnes de s'écrouler sur soi est une pratique courante chez les pécheurs qui ont honte et cherchent à se soustraire au jugement de Dieu. Cela devrait donc évoquer l'image des Assyriens détruisant le nord d'Israël. Sauf que cette fois, les rôles sont inversés : ce n'est pas le peuple de Dieu qui est jugé, mais tous ces dirigeants, rois et généraux, sans doute ceux qui sont importants aux yeux du monde, mais aussi esclaves et hommes libres. Chaque catégorie de citoyens.
Et les martyrs diraient : « Enfin ! Justice est rendue ! « Les jours à venir seront terribles pour plusieurs, c'est certain. Mais je crois que ça doit être un encouragement pour nous. Lorsque les cavaliers sont apparus dans le livre de Zacharie, c'était une bonne nouvelle, un soulagement et un encouragement pour le peuple d'Israël. Il devrait en être de même pour nous. Nous devrions rester à l'écart, acclamant notre héros, l'Agneau, qui rendra enfin justice à ceux qui l'ont rejeté, qui nous ont persécutés, qui ont aimé le mal. Ne vous laissez pas envahir par la peur en lisant les nouvelles. Au contraire, tendez la main aux autres et partagez l'Évangile afin qu'eux aussi puissent échapper à ce jour terrible.
Passons au chapitre 7.
Le 144,000
Après cela,
Le livre de l'Apocalypse contient plusieurs scènes et visions révélées à Jean. Au chapitre 6, l'Agneau de Dieu, c'est-à-dire Jésus, ouvre les sceaux d'un rouleau de jugement. Il y avait sept sceaux, et seulement les six premiers étaient ouverts. Mais avant que le septième ne soit ouvert, nous avons cet intermède au chapitre sept.
Le chapitre six se terminait par la question : « qui peut résister?« En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister? Le chapitre sept nous donne la réponse.
je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre. Ils retenaient les quatre vents de la terre afin qu'il ne souffle pas de vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. 2 Et je vis un autre ange qui montait du côté du soleil levant et qui tenait le sceau du Dieu vivant. Il cria d'une voix forte aux quatre anges qui avaient reçu le pouvoir de faire du mal à la terre et à la mer: 3 «Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, avant que nous ayons marqué d’une empreinte le front des serviteurs de notre Dieu.»
L'Apocalypse fait souvent allusion à l'Ancien Testament. Ma Bible ne me donne qu'une note de bas de page en cas de citation directe, mais il y a bien plus. Dans ce cas précis, reportons-nous à Ézéchiel 9.
Ézéchiel était un prophète exilé à Babylone. Il a eu de nombreuses visions concernant la destruction finale et la déportation de Jérusalem par les Babyloniens. <Ézéchiel 9>
Ça te dit quelque chose ? Dans Ézéchiel, il est question d’un ange muni d’un nécessaire à écrire, tandis que dans l’Apocalypse, il est question de sceaux. Savez-vous comment fonctionnent les sceaux ? On fait fondre de la cire sur un support, comme un rouleau, pour le sceller. Ensuite, on utilise une sorte de tampon qu’on applique sur la cire pour y laisser une marque. La métaphore est donc celle d'un sceau de cire apposé sur le front des gens. Ce n'était pas à prendre au sens propre dans Ézéchiel. Par conséquent, ce n’est probablement pas à prendre au sens littéral dans l’Apocalypse. L'important, c'est que Dieu connaît son peuple. Il sait qui lui est fidèle.
Dieu sait qui lui appartient. C'est l'assurance de la sollicitude divine. Comme il est dit dans 2 Timothée 2:19 : « Le solide fondement de Dieu demeure inébranlable, portant cette inscription : “Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent.” et : « Quiconque invoque le nom du Seigneur se détourne du mal. » » L'assurance de sa sollicitude.
Dans l'Apocalypse, compte tenu du contexte, il faut interpréter ces quatre vents comme des jugements. Il ne s'agit pas d'un simple vent ordinaire, comme un phénomène météorologique. Au verset 3, l'ange portant le sceau demande aux anges qui représentent les vents de ne pas nuire à la terre ni à la mer. Ces quatre vents symbolisent donc des jugements qui causeront des ravages. On peut faire un parallèle avec les quatre cavaliers du chapitre 6. Lors de notre étude de ce chapitre, nous avons établi un lien avec les quatre chars de Zacharie 6. Dans Zacharie, nous avons vu des chevaux de couleurs différentes, et le prophète a demandé : « Que représentent ces chevaux, mon seigneur ?» La réponse fut qu'il s'agissait des quatre vents du ciel. Certaines traductions pourraient parler d'esprits du ciel, mais « Esprit » et « Vent » sont synonymes en hébreu. Donc, en s'appuyant sur ce parallèle avec Zacharie, où les chars représentent les vents, je pense que ces quatre vents de l'Apocalypse symbolisent les mêmes fléaux que les quatre cavaliers. Quatre coins, quatre anges : cela représente un sentiment de plénitude géographique. Nord, Sud, Est, Ouest, et donc toutes les directions. Qui pourra résister à ce jugement qui s'abattra partout ? Tous ceux qui sont scellés, bien sûr.
Jetons un coup d'œil à cette liste.
4 Puis j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués de cette empreinte. Ils étaient 144'000, de toutes les tribus d’Israël:
5 de
la tribu de Juda, 12'000 marqués de cette empreinte;
de la
tribu de Ruben, 12'000;
de la tribu de Gad, 12'000;
6 de
la tribu d'Aser, 12'000;
de la tribu de Nephthali, 12'000;
de
la tribu de Manassé, 12'000;
7 de la tribu de Siméon,
12'000;
de la tribu de Lévi, 12'000;
de la tribu
d'Issacar, 12'000;
8 de la tribu de Zabulon, 12'000;
de
la tribu de Joseph, 12'000;
de la tribu de Benjamin, 12'000,
tous marqués de cette empreinte.
Tout d'abord, un peu de mathématiques. Mille est l'unité militaire de base dans l'Ancien Testament. Dans Nombres 31:4, le Seigneur dit à Moïse : « Envoie au combat mille hommes de chaque tribu d'Israël.» On a donc cette unité de base multipliée par douze pour chaque tribu. Douze tribus, douze apôtres, douze portes pour la nouvelle Jérusalem. Douze est un nombre symbolique. Douze fois douze font bien sûr quarante-quatre. Quarante-quatre mille est donc aussi un nombre symboliquement important. Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'a pas de sens littéral. Il peut l'être, selon le contexte.
Et puis, on a une liste des tribus d'Israël. Ça me laisse penser qu'on ne peut pas parler de l'Église dans le sens où certains l'entendent. Prenons l'exemple de la Création, où l'on entre dans les détails : « Il y eut un soir, il y eut un matin : c'était le premier jour », comme pour bien insister sur le fait qu'il s'agissait d'un jour littéral. Ici, il est question des tribus d'Israël, et il s'agit bien des tribus d'Israël.
Alors la prochaine fois qu'un Témoin de Jéhovah se pointe à votre porte, n'hésitez pas à lui faire remarquer ceci : les Témoins de Jéhovah sont engagés dans une compétition spirituelle entre eux pour faire partie des 144 000. Mais s'ils ne sont même pas juifs, ils ont déjà perdu la course !
La liste des tribus est un peu particulière. L'ordre n'est pas tout à fait habituel. Rappelons-nous que Jacob avait pour épouses Léa et Rachel. Habituellement, Ruben est cité en premier parce qu'il est l'aîné. Pourtant, Juda était en tête de liste lors de leur traversée du désert. Gad et Asher sont mentionnés ensemble comme les enfants de Zilpa, la servante de Léa. Soit. Mais Siméon et Lévi sont nés avant eux. Certains ont suggéré qu'ils étaient placés plus bas dans la liste en raison de leur moindre droiture. Je pense qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour l'affirmer, car de tels arguments ont tendance à sélectionner des passages de l'Ancien Testament et à les généraliser pour décrire la tribu de manière définitive. Les enfants de Rachel sont bien mentionnés en dernier : Joseph et Benjamin. Mais Joseph avait deux fils : Éphraïm et Manassé. Ils appartenaient à la moitié d'une tribu. Même si Joseph est déjà mentionné, Manassé est listé séparément. Alors, qui manque à l'appel ? La réponse est Dan. Pour une raison inconnue, la tribu de Dan est absente. Quelle est la signification de ça ? Dan était le fils de Bilha, la servante de Rachel. Il est généralement associé à Nephtali. Pour une raison inconnue, Manassé figure à côté de Nephtali au lieu de Dan. De nombreuses spéculations ont été émises quant à la raison de cette situation. Peut-être étaient-ils trop impliqués dans l'idolâtrie. La fin du livre des Juges témoigne de la déchéance de la tribu de Dan. Certains avancent même que l'Antéchrist serait issu de cette tribu. C'est possible. Les preuves à l'appui sont indirectes, alors je préfère rester prudent.
Quoi qu'il en soit, les 144 000 issus des tribus d'Israël seront scellés avant que les vents n'aient pu faire leur œuvre.
On va s'arrêter là pour aujourd'hui. Dieu sait qui lui appartient. Vous n'êtes pas oubliés.
