Une Foule Immense_ Ap 7.9-17

 

Une Foule Immense

Apocalypse 7.9-17

Aujourd’hui, nous poursuivons notre étude de l’Apocalypse. Nous nous sommes arrêtés au chapitre 7, verset 9. Apocalypse 7, verset 9.

7 9 Après cela, je regardai et je vis une foule immense que personne ne pouvait compter. C’étaient des hommes de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils se tenaient debout devant le trône et devant l'Agneau, habillés de robes blanches, des feuilles de palmiers à la main, 10 et ils criaient d'une voix forte: «Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l'Agneau.» 11 Tous les anges qui se tenaient autour du trône, des anciens et des quatre êtres vivants se prosternèrent, le visage contre terre, devant le trône et ils adorèrent Dieu 12 en disant: «Amen! La louange, la gloire, la sagesse, la reconnaissance, l'honneur, la puissance et la force sont à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen!»

13 L'un des anciens prit la parole et me dit: «Ceux qui sont habillés d’une robe blanche, qui sont-ils et d'où sont-ils venus?» 14 Je lui répondis: «[Mon] seigneur, tu le sais.» Il me dit alors: «Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. Ils ont lavé leur robe, ils l’ont blanchie dans le sang de l'Agneau. 15 C'est pourquoi ils se tiennent devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trône les abritera sous sa tente. 16 Ils n'auront plus faim, ils n'auront plus soif, le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur brûlante. 17 En effet, l'Agneau qui est au milieu du trône prendra soin d’eux et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.»

9 Après cela,

« Après ça » marque une autre transition. Qu'a vu John après ?

je regardai et je vis une foule immense que personne ne pouvait compter. C’étaient des hommes de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils se tenaient debout devant le trône et devant l'Agneau,

Cela devrait encourager l'Église quant au triomphe éternel.

Si on se tient devant le trône, alors cette vision se déroule à nouveau dans la salle du trône céleste.

Pour Jean, qui vivait en des temps troublés sous la domination romaine, c'est une vision extraordinaire du triomphe futur de l'Évangile : il se répandra à toutes les nations.

habillés de robes blanches, des feuilles de palmiers à la main,

Parlons des branches de palmier. En tant que chrétien élevé dans l'Église, quand j'entends « rameaux de palmier », je pense tout de suite au dimanche des Rameaux. Mais la tradition chrétienne n'a vraiment commencé à célébrer le dimanche des Rameaux qu'aux alentours du IVe siècle. Alors, que signifient les branches de palmier pour un Juif lisant ceci au deuxième siècle ?

La réponse est la fête des Tabernacles. L'une des fêtes juives célébrées chaque automne était la fête des Tabernacles. Un peu comme un voyage de camping annuel, où l'on construisait des abris temporaires avec des branches de palmier et tout ce qu'on pouvait trouver. Voyez-vous, c'est biblique d'aller camper chaque automne. On en trouve une bonne description dans le livre de Néhémie, chapitre 8 :

<Néhémie 8:13-17>.

Cela m'étonne, car il semble que nous suivions encore les préceptes du prophète Zacharie. Lisez Zacharie 14.

<Zacharie 14:1, 3, 16-19>

Nous voyons donc que la Fête des Tabernacles est symboliquement associée au Jour du Seigneur à la fin des temps. Elle symbolise le Millénium et annonce la venue de Dieu parmi nous.

La Fête des Tabernacles et les prophéties de Zacharie concernant le Jour du Seigneur. Le Millénaire est arrivé. Les visions de l'Apocalypse ne suivent pas l'ordre chronologique ; nous sommes donc déjà à la fin du monde, au chapitre 7. La pensée juive traditionnelle est cyclique : on revient sur un point précis et on approfondit les détails dans les chapitres suivants. On le voit dans la Genèse, lors de la Création. Dieu crée l'humanité, homme et femme, au chapitre 1. Puis, au chapitre 2, on revient sur les événements précédents et on découvre plus de détails sur la façon dont il a façonné les humains à partir de la poussière, des côtes, etc. Il n'a pas créé les humains deux fois, une fois au chapitre 1 et une autre fois au chapitre 2. Non, on revient simplement sur les événements précédents pour obtenir plus de détails.

10 et ils criaient d'une voix forte: «Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l'Agneau.»

Le dernier verset du Psaume 3 dit essentiellement la même chose : le salut appartient à l'Éternel (Ps 3,9). Je trouve ça intéressant. Le salut appartient à notre Dieu. Comme si c'était une chose qu'on pouvait posséder. Que signifie « le salut à notre Dieu » ? Le mot « appartient » est un bon éclairant. Mais alors, la question change. Qu'est-ce que le salut appartient à Dieu ? J'ai l'impression que, dans la culture ecclésiale contemporaine, on en parle souvent à l'inverse, comme si le salut nous appartenait. Mon salut. Et c'est aussi biblique. Psaume 27,1 : « L’Éternel est ma lumière et mon salut ; de qui aurais-je peur ?» Il n’est donc pas faux de parler de « mon salut ». Alors, en quel sens le salut appartient-il à Dieu ? Il en est l'auteur et l'initiateur, bien sûr. Sans lui, il n'y a pas de salut. Et à l’Agneau. Jésus a dit dans Jean 14,6 : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père que par moi.» Sans Jésus, il n'y a pas de salut. Alors, quand le monde tente de se montrer œcuménique et affirme qu'il existe de nombreux chemins vers Dieu et que chaque religion est la bonne… il se trompe. Jésus est le seul chemin. C'est l'une des raisons pour lesquelles bien des gens n'apprécient pas les chrétiens. Ils nous reprochent d'être trop exclusifs, ce qui est mal perçu à une époque de confusion, où les valeurs les plus importantes sont la tolérance et la diversité. Dieu s'est révélé à travers Jésus et nous a dit que c'était le seul chemin. Ce n'est donc pas nous qu'ils rejettent, c'est Dieu. Le christianisme est très inclusif. Tout le monde est le bienvenu. Toutes les nations, tribus, peuples et langues.

Il y a bien sûr le salut éternel. Dans le contexte du Psaume 3, il est question de délivrance des ennemis. <Psaume 3>. Ce que je veux que vous reteniez, c'est que notre Dieu est notre protecteur dans les moments de danger. C'est un psaume réconfortant et encourageant face aux épreuves. C'est aussi l'un des thèmes de l'Apocalypse : le réconfort et l'encouragement. Certaines personnes pensent à la fin des temps et sont prises de peur. Mais je ne crois pas que ce soit le message que nous sommes censés tirer de l'Apocalypse.

11 Tous les anges qui se tenaient autour du trône, des anciens et des quatre êtres vivants se prosternèrent, le visage contre terre, devant le trône et ils adorèrent Dieu 12 en disant: «Amen! La louange, la gloire, la sagesse, la reconnaissance, l'honneur, la puissance et la force sont à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen!»

Ça me rappelle la scène d'adoration dans la salle du trône céleste, dans l'Apocalypse, chapitres 4 et 5. Les mêmes créatures. Adorant Dieu avec les mêmes paroles. Et encore une fois, pas nécessairement en chantant, mais simplement en les prononçant. Parce que l'adoration est plus que du chant. Elle peut prendre plusieurs formes. Il y a même une dimension physique, comme lorsqu'ils se prosternent face contre terre. Se prosterner devant lui. Au-delà d'une simple inclinaison. Se prosterner ainsi est un acte d'humilité.

Louange. Gloire. Sagesse. Remerciements. Honneur. Puissance. Force. Nous avons déjà abordé ces sujets, je ne m'y attarderai donc pas. Chacun de ces mots est puissant, et vous pourriez méditer sur chacun d'eux pendant quelques minutes lors de votre temps d'adoration personnelle.

13 L'un des anciens prit la parole et me dit: «Ceux qui sont habillés d’une robe blanche, qui sont-ils et d'où sont-ils venus?» 14 Je lui répondis: «[Mon] seigneur, tu le sais.» Il me dit alors: «Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. Ils ont lavé leur robe, ils l’ont blanchie dans le sang de l'Agneau.

Nous avons maintenant un aîné qui s'adresse à Jean. Dans les sermons précédents, nous avons abordé la question de savoir comment les anciens peuvent représenter l'Église.

Encore une fois, j'entends des échos du prophète Zacharie. Chaque prophète de l'Ancien Testament a son propre style. Isaïe est direct et raconte les oracles du Seigneur, agrémentés de quelques éléments historiques. Jérémie et Ézéchiel ont des visions et s'adressent directement au Seigneur pour lui faire part de leurs événements et implorer sa miséricorde. Osée agit, puis consigne les oracles et leur signification. Habacuc dialogue avec le prophète qui se plaint et le Seigneur qui répond. Mais ce questionnement et ces réponses qu'on retrouve dans l'Apocalypse, ainsi que le refus d'adhérer aux interprétations officielles sans la parole du Seigneur (« Qu'est-ce que c'est ? Je ne sais pas ! Dites-le-moi ! »), c'est le style de Zacharie. Bref, on a vu des parallèles avec Zacharie quand les quatre cavaliers de l'Apocalypse sont apparus au chapitre 6, et je suis surpris qu'on en retrouve encore des échos.

De quoi parlent-ils donc ? Nous voyons une multitude de personnes de toutes les nations, tribus, peuples et langues, vêtues de robes blanches et adorant Dieu. Ces robes sont blanchies par le sang. Si vous avez déjà fait la lessive, vous savez que le sang n'est pas un détergent ordinaire. Ce n'est pas un agent de blanchiment classique. On cherche généralement à laver du sang sur un vêtement, et non à laver un vêtement avec du sang en espérant qu'il ressorte blanc. C'est symbolique, bien sûr. Le sang de l'Agneau fait référence au sacrifice de Jésus sur la croix, qui efface nos péchés. Ils ont été purifiés par le salut.

la grande tribulation

L'Ancien les identifie comme ceux qui sont sortis de la grande tribulation. Voici une expression qui interpelle tout le monde. Grande Tribulation ? Qu'est-ce que c'est ? Un terme technique pour quelque chose de très précis ?

Dans son contexte, si vous lisez l'Apocalypse pour la première fois, l'interprétation la plus naturelle serait de comprendre que cela fait référence aux événements du chapitre 6 : les quatre cavaliers de l'Apocalypse, leurs guerres, leurs morts et leurs bouleversements. Mais on peut sans doute aller plus loin.

Jésus a aussi évoqué une Grande Tribulation dans Matthieu 24:21 (ma traduction parle de Grande Détresse dans ce verset, mais c'est le même mot en grec). <Mt 24:15-21>. Ainsi, « l'abomination de la désolation » est ce qui déclenche cette Grande Tribulation. Jésus a dit que c'était une prophétie de Daniel. Passons donc au chapitre 12 de Daniel.

Peut-être avons-nous appris, à l'école du dimanche, l'histoire de Shadrach, Meshac et Abednego, ainsi que celle de Daniel dans la fosse aux lions. C'était dans la première partie du livre. La deuxième partie est moins connue : toutes les visions étranges qu'il avait. Le dernier chapitre, le chapitre 12, parle de la fin des temps. <Dan 12:1> On y trouve une détresse sans précédent. Ça ressemble à ce dont parlent Jésus et l'Apocalypse. Au verset 6, Daniel demande combien de temps il faudra avant que ces choses s'accomplissent. La réponse se trouve au verset 7 <12:7>, et encore au verset 11 <12:11-12>. 1 290 jours correspondent à environ trois ans et demi.

Et voici l'abomination qui cause la désolation. Dans l'histoire juive, le roi séleucide Antiochus Épiphane sacrifia un cochon sur l'autel du Temple de Jérusalem, le profanant et interrompant ainsi les sacrifices quotidiens. Il a aussi fait ériger un autel grec et a essayé d'y imposer le culte de Zeus. Les Juifs, bien sûr, n'apprécièrent guère ces agissements et se révoltèrent jusqu'à la purification du Temple et la reprise des activités. Ces troubles ont duré environ trois ans et demi. À l'époque, tout le monde y a vu l'accomplissement de l'abomination de Daniel, l'Abomination de la Désolation.

Mais Jésus y fit de nouveau allusion dans les Évangiles, près de deux siècles plus tard. Cela signifie que cet événement trouvera un accomplissement plus complet à la fin des temps. Un phénomène semblable se reproduira. Cependant, les Romains détruisirent Jérusalem et exilèrent les Juifs de leur terre natale, rendant ainsi inconcevable une telle chose dans un avenir proche. Pendant des siècles, ils ont dû s'en remettre à Dieu.

Puis, à la stupéfaction générale, Israël est redevenu une nation en 1948, près de 2000 ans plus tard. Nous n'avons toujours pas de temple à Jérusalem. L'Apocalypse n'arrivera donc ni demain ni dans les semaines à venir, car cette abomination de désolation est encore impossible. On ne peut pas abolir le sacrifice quotidien tant qu'on ne l'aura pas rétabli. Le temple doit être reconstruit. Le Temple de Salomon a nécessité sept ans de construction. Le Second Temple, vingt ans. Grâce aux techniques modernes, l'Institut du Temple estime pouvoir le reconstruire en un à trois ans. En restant fidèle aux techniques anciennes, ça pourrait prendre sept ans. Ils possèdent les plans architecturaux et ont amassé les fonds nécessaires. Ils cherchent à élever des génisses rousses conformes aux rites de purification.

Le problème, c'est que le Dôme du Rocher musulman fait obstacle. Dieu devra d'abord le démolir et créer un contexte géopolitique favorable à la reconstruction du temple juif et à l'acceptation de son emplacement par les musulmans. Mais avec le retour d'Israël sur la carte, nous voyons bien que Dieu continue d'orchestrer les événements mondiaux et que nous nous en rapprochons. Les choses se mettent en place. On ignore encore tout ce qui doit être prêt. Ça pourrait prendre du temps. Après tout, il a fallu des siècles à Dieu pour préparer le monde au Messie. Il a d'abord incité les Perses à construire des routes à travers le monde. Puis il a suscité les Grecs pour donner à tous une langue commune, puis les Romains pour instaurer la Pax Romana et garantir la sécurité des déplacements. Finalement, une fois le monde prêt à recevoir l'Évangile, Jésus est apparu. Que faut-il préparer pour le second retour de Jésus ? On va devoir faire confiance à Dieu pour les détails importants.

Retournons aux trois ans et demi. Ouvrons le livre de Daniel, chapitre 9. Dans cette vision, l'ange Gabriel révèle des choses à Daniel. On commence à parler de les Semaines (9:25 et suivants). Ça commence par évoquer la première venue du Christ. Jésus est venu environ 490 ans après cette vision, soit 70 x 7. Jérusalem a été détruite par les Romains en 70 ap. J.-C. Mais au verset 27, on trouve un passage étrange : <9:27>. Il semble parler de l'Antéchrist et de la fin des temps, car cette prophétie ne s'était pas encore réalisée lors de la première venue de Jésus. L'abomination de la désolation se produira au milieu d'une période de sept ans, soit trois ans et demi après le début de celle-ci. À ce moment-là, une alliance sera confirmée. Si nous sommes au beau milieu d'une guerre mondiale finale de sept ans pendant la fin des temps, un traité de paix sera signé à mi-parcours. Ensuite, l'Antéchrist se rendra au Temple juif et le profanera. Il se déclarera probablement dieu. Ou, si l'Institut du Temple estime pouvoir reconstruire le Temple en un à trois ans, il n'est pas techniquement tenu de commencer les travaux avant le début de la Tribulation de sept ans. Il aura au moins trois ans et demi une fois la guerre commencée. Je ne sais pas si ce sera à la dernière minute. Je pense que le temple sera de nouveau opérationnel avant la tribulation, mais je n'en ai aucune preuve. Peut-être que la reconstruction va déclencher la guerre. J'en sais rien.

Ce fut donc un long exposé, mais en conclusion, le terme « Grande Tribulation » désignerait la seconde moitié de la Tribulation. Il y aura une guerre mondiale finale de sept ans, et à un moment donné, la situation va s'aggraver considérablement, symbolisée par l'abomination de la désolation.

Puis, à la fin du chapitre, on trouve ce poème.

15 C'est pourquoi ils se tiennent devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple.

Le servir jour et nuit dans le temple. Ce serait le temple céleste. Rappelez-vous que lorsque Dieu a donné à Moïse ses instructions pour le tabernacle, c'était une copie de ce qui existait au ciel.

Cette multitude sert dans le temple. C'est une fonction sacerdotale. Il y a tous les devoirs liés aux sacrifices : recevoir les animaux, les préparer, les abattre, les découper et les offrir sur l'autel. Il fallait entretenir les feux des chandelles et des autels. Cuire du pain frais pour le Pain de Présence. Offrir des sacrifices matin et soir. Accueillir les fidèles. Il y a beaucoup à faire dans un temple pendant la journée. Mais il y a aussi le service de nuit. À l'époque du Temple, on avait facilement plusieurs centaines de Lévites en service en permanence, même la nuit. Une de leurs tâches principales était de garder les portes pour empêcher les impurs d'entrer. Il y avait un détachement de dix gardes du temple à chaque porte.

Le Psaume 134 fait référence au service de nuit. <Psaume 134:1-3>. Un beau psaume pour le quart de nuit.

Ailleurs dans la Bible, on dit qu'on est un royaume de prêtres. Servir Dieu dans le culte avec cette multitude de peuples fait partie de notre destinée. Et on a la chance de la vivre à l'église.

Celui qui est assis sur le trône les abritera sous sa tente.

Qu'il les abrite de sa présence. Nous venons de mentionner l'image de la Fête des Tabernacles, où chacun porte des branches de palmier. Mais Jean renverse cette image. Nous ne construirons pas seulement de petits abris pour nous-mêmes. Dieu lui-même nous abritera de sa présence. Quel refuge sûr !

16 Ils n'auront plus faim, ils n'auront plus soif, le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur brûlante. 17 En effet, l'Agneau qui est au milieu du trône prendra soin d’eux et les conduira aux sources des eaux de la vie,

Nous citons donc ici Isaïe 49:10. Ésaïe 49 est une prophétie concernant le Serviteur du Seigneur, c'est-à-dire le Messie.

<Ésaïe 49:8-10> Au verset 8, Dieu s'adresse au Serviteur, au Messie. Puis, au milieu du verset 9, il parle du peuple.

Dans l'Apocalypse, Jean insère la phrase au début du verset 17 : « Ce sera l'Agneau qui accomplira cela.» Il reprend donc la prophétie d'Isaïe et affirme que c'est Jésus qui l'accomplit. Cette prophétie s'étend de la restauration d'Israël dans Isaïe à tous les peuples dans l'Apocalypse. Ce qui n'est pas une idée totalement révolutionnaire. Voyez Ésaïe 49:6. « S'adressant au Messie », <49:6>. Je pense qu'il s'agit là d'une utilisation profonde d'Isaïe 49, et d'un autre rappel puissant de qui est Jésus.

et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.»

Et cette dernière phrase cite Isaïe 25:8.

Je veux lire les versets 6 à 9.

Isaïe 25:6-9>

La mort est vaincue à jamais. Essuyez toute larme. On va être guéris.

Je pense que c'est une belle façon de conclure. Réjouissons-nous et soyons dans l'allégresse de son salut. Qui peut résister à la colère de l'Agneau ? Son peuple le peut.

Sceaux et scellés

 

Sceaux et scellés

Apocalypse 6.9-7.8

par Pasteur Zak

Introduction

Nous avons étudié le livre de l'Apocalypse. Dans les chapitres précédents, Jean a eu des visions de la salle du trône céleste. Un rouleau de jugement, scellé de sept sceaux, s'y trouvait. L'Agneau de Dieu, qui est Jésus, a été déclaré digne d'ouvrir ces sceaux. Nous avons parlé des quatre premiers sceaux, qui représentaient les quatre cavaliers de l'Apocalypse. Ces cavaliers ont révélé ce que seront les temps de la fin : la montée de l'Antéchrist, une guerre mondiale, des bouleversements économiques et la mort.

Nous voici maintenant dans l'Apocalypse 6, verset 9, avec l'ouverture du cinquième sceau.

Le cinquième sceau

9 Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel l’âme de ceux qui avaient été mis à mort à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu. 10 Ils crièrent d'une voix forte: «Jusqu'à quand, Maître saint et véritable, tarderas-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre?» 11 Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux et ils reçurent l’ordre de rester en repos un petit moment encore, jusqu'à ce que le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères et sœurs qui devaient être mis à mort comme eux soit au complet.

Le cinquième sceau ne révèle rien de fondamentalement nouveau. Bien sûr, des martyrs sont mentionnés, mais il n'est pas explicitement indiqué qu'il s'agit des martyrs de la Tribulation. Ce sont probablement des martyrs de toutes les époques, invités à attendre que les martyrs de la Tribulation les rejoignent.

En fait, si on y regarde de plus près, les chevaux n'ont rien fait de concret non plus. Le premier « partit comme un conquérant, déterminé à conquérir », mais il ne conquit rien et les autres furent simplement révélés. Ces sceaux semblent décrire des conditions générales susceptibles de se produire simultanément, ce qui explique ma méfiance envers ceux qui tentent de les interpréter comme une succession d'événements. Donc, si ce groupe de martyrs du cinquième sceau a un lien avec les quatre cavaliers, alors ils participent eux aussi au même événement. Et il semble que le jugement n'ait pas encore commencé, puisque les martyrs demandent combien de temps il faudra avant que le Seigneur juge la terre.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont systématiquement tenté d'exterminer les Juifs. Les Alliés se sont battus pour les arrêter. Peut-être que dans cette future guerre, les forces du mal, sous l'égide de l'Antéchrist, tenteront d'anéantir les chrétiens. D'où l'existence des martyrs.

Qu'en est-il du symbolisme ? Les âmes sont « sous l'autel ». Rappelons-nous que le Tabernacle était censé être une réplique de ce qui se trouvait dans le ciel. Dans le Lévitique 4:7, lorsqu’il donne des instructions aux prêtres sur la manière d’offrir des sacrifices, il est dit : «Le prêtre mettra du sang sur les cornes de l'autel des parfums odoriférants, qui est devant l'Eternel dans la tente de la rencontre. Il versera tout le sang du taureau au pied de l'autel des holocaustes, qui est à l'entrée de la tente de la rencontre.> C'est au pied de l'autel que le sang des sacrifices est versé. D'ailleurs, le blanc symbolise souvent la pureté. Les robes blanches pourraient donc signifier qu'elles sont, d'une manière ou d'une autre, pures et sans tache.

Nous avons aussi quelques mots-clés pour décrire Dieu. Dieu est Souverain. Cela signifie qu'il a le contrôle et l'autorité absolus. Dieu est saint. Ça veut dire qu'il est moralement parfait. Dieu est Vérité. Ça veut dire qu'on peut lui faire confiance. Dieu est Juge. Et ça rejoint tout ce qu'on vient de dire. Il a le pouvoir de juger. Il jugera avec justice. On peut se fier à ses jugements. On n'a donc rien à craindre.

Le sixième sceau

12 Je regardai quand l’Agneau ouvrit le sixième sceau, et il y eut un grand tremblement de terre. Le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang, 13 et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme les figues vertes d'un figuier secoué par un vent violent. 14 Le ciel se retira comme un livre qu'on enroule et toutes les montagnes et les îles furent écartées de leur place. 15 Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. 16 Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: «Tombez sur nous[b] et cachez-nous loin de celui qui est assis sur le trône et loin de la colère de l'Agneau. 17 En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister?»

Ah, enfin des verbes d'action !

Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce à prendre au pied de la lettre ? Comme partout ailleurs dans l'Apocalypse, les interprétations sont nombreuses et variées. Par exemple, la chute des étoiles a été interprétée de multiples façons, d’une pluie de météores à des missiles russes.

Je pense que de telles interprétations font une erreur de genre. Elles ne parviennent pas à comprendre le fonctionnement de la littérature apocalyptique, ni même de la prophétie.

Prenons un petit détour pour illustrer mon propos. Ouvrez le livre d'Isaïe, chapitre 13. Isaïe était un prophète de l'Ancien Testament. Il a prophétisé la chute d'Israël et la venue du Messie.

Notez donc, au verset 1 du chapitre 13, que ce chapitre est intitulé « Prophétie contre Babylone ». Passez directement au verset 9 (vv. 9-10). Il est question ici d'astronomie catastrophique. La destruction de Babylone s'est accomplie en octobre 539 avant J.-C. Il n'existe aucune trace historique d'un obscurcissement littéral du ciel ou d'un phénomène similaire. L'obscurcissement du ciel symbolise plutôt le désespoir de la situation de Babylone. Voici un exemple. J'en ai trois.

Ouvrez Isaïe 34. On y trouve une prophétie contre toutes les nations contre lesquelles Dieu est en colère (34:1-5). Avez-vous remarqué ce langage astronomique catastrophique ? Édom est particulièrement visé. Cette prophétie s'est accomplie au VIe siècle avant J.-C., lorsque Babylone a ravagé Édom, le réduisant à une terre désolée. Le langage astronomique illustre le désespoir de la situation d’Édom.

Un autre passage. Ézéchiel 32. <v1-2> Ézéchiel prophétise contre l'Égypte. <3-11>. Babylone étendait ses frontières. L'Égypte exerçait déjà une influence considérable sur un vaste territoire, avec de nombreux États vassaux, dont Juda. Les Babyloniens sont entrés en conflit avec le pharaon Nékao d'Égypte. Les Égyptiens se sont alliés aux Assyriens survivants pour tenter d'arrêter l'avancée babylonienne. Les Égyptiens ont été sévèrement vaincus à la bataille de Karkemish en 605 av. J.-C., ce qui est considéré comme l'accomplissement de cette prophétie d'Ézéchiel. Dès lors, l'influence égyptienne cessa. Puis vinrent les Perses, puis les Grecs, et finalement les Romains. L'Égypte n'est plus jamais redevenue une puissance dominante. Elle est devenue un État vassal d'empires plus puissants.

Voici donc trois exemples rapides d'astronomie catastrophique dans la littérature prophétique. Je suppose qu'il s'agit d'un langage symbolique et qu'il ne faut pas chercher une interprétation littérale. Ce serait méconnaître le genre. D'ailleurs, si toutes les montagnes sont déplacées au verset 14 d’apocalypse, comment se cachent-ils dans les montagnes aux versets 15 et 16 ?

Cette expression « demander aux montagnes de s'écrouler sur vous » reprend également le langage de l'Ancien Testament. Jésus a aussi cité ce verset. Voyez Luc 23, 28-31. Ça se passe durant la Passion. Jésus a été condamné à mort par Pilate. On l'amène au lieu d'être crucifié. Simon de Cyrène reçoit l'ordre de porter la croix. On retrouve cette idée au verset 26 (Luc 23, 26-31).

J'ai une note de bas de page dans ma Segond21 qui indique qu'il cite Osée 10:8. Ouvrons le livre d'Osée pour voir s'il nous éclaire sur son interprétation. Le livre d'Osée fait partie des douze petits prophètes. Ils sont appelés « petits » simplement parce que leurs livres sont plus courts. Osée était contemporain d'Isaïe et prophétisait lui aussi la destruction imminente du royaume d'Israël (le royaume du Nord) par les Assyriens. Reprenons notre lecture au chapitre 10, à partir du verset 5. <5-10>. Demander aux montagnes de s'écrouler sur soi est une pratique courante chez les pécheurs qui ont honte et cherchent à se soustraire au jugement de Dieu. Cela devrait donc évoquer l'image des Assyriens détruisant le nord d'Israël. Sauf que cette fois, les rôles sont inversés : ce n'est pas le peuple de Dieu qui est jugé, mais tous ces dirigeants, rois et généraux, sans doute ceux qui sont importants aux yeux du monde, mais aussi esclaves et hommes libres. Chaque catégorie de citoyens.

Et les martyrs diraient : « Enfin ! Justice est rendue ! « Les jours à venir seront terribles pour plusieurs, c'est certain. Mais je crois que ça doit être un encouragement pour nous. Lorsque les cavaliers sont apparus dans le livre de Zacharie, c'était une bonne nouvelle, un soulagement et un encouragement pour le peuple d'Israël. Il devrait en être de même pour nous. Nous devrions rester à l'écart, acclamant notre héros, l'Agneau, qui rendra enfin justice à ceux qui l'ont rejeté, qui nous ont persécutés, qui ont aimé le mal. Ne vous laissez pas envahir par la peur en lisant les nouvelles. Au contraire, tendez la main aux autres et partagez l'Évangile afin qu'eux aussi puissent échapper à ce jour terrible.

Passons au chapitre 7.

Le 144,000

Après cela,

Le livre de l'Apocalypse contient plusieurs scènes et visions révélées à Jean. Au chapitre 6, l'Agneau de Dieu, c'est-à-dire Jésus, ouvre les sceaux d'un rouleau de jugement. Il y avait sept sceaux, et seulement les six premiers étaient ouverts. Mais avant que le septième ne soit ouvert, nous avons cet intermède au chapitre sept.

Le chapitre six se terminait par la question : « qui peut résister?« En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister? Le chapitre sept nous donne la réponse.

je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre. Ils retenaient les quatre vents de la terre afin qu'il ne souffle pas de vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. 2 Et je vis un autre ange qui montait du côté du soleil levant et qui tenait le sceau du Dieu vivant. Il cria d'une voix forte aux quatre anges qui avaient reçu le pouvoir de faire du mal à la terre et à la mer: 3 «Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, avant que nous ayons marqué d’une empreinte le front des serviteurs de notre Dieu.»

L'Apocalypse fait souvent allusion à l'Ancien Testament. Ma Bible ne me donne qu'une note de bas de page en cas de citation directe, mais il y a bien plus. Dans ce cas précis, reportons-nous à Ézéchiel 9.

Ézéchiel était un prophète exilé à Babylone. Il a eu de nombreuses visions concernant la destruction finale et la déportation de Jérusalem par les Babyloniens. <Ézéchiel 9>

Ça te dit quelque chose ? Dans Ézéchiel, il est question d’un ange muni d’un nécessaire à écrire, tandis que dans l’Apocalypse, il est question de sceaux. Savez-vous comment fonctionnent les sceaux ? On fait fondre de la cire sur un support, comme un rouleau, pour le sceller. Ensuite, on utilise une sorte de tampon qu’on applique sur la cire pour y laisser une marque. La métaphore est donc celle d'un sceau de cire apposé sur le front des gens. Ce n'était pas à prendre au sens propre dans Ézéchiel. Par conséquent, ce n’est probablement pas à prendre au sens littéral dans l’Apocalypse. L'important, c'est que Dieu connaît son peuple. Il sait qui lui est fidèle.

Dieu sait qui lui appartient. C'est l'assurance de la sollicitude divine. Comme il est dit dans 2 Timothée 2:19 : « Le solide fondement de Dieu demeure inébranlable, portant cette inscription : “Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent.” et : « Quiconque invoque le nom du Seigneur se détourne du mal. » » L'assurance de sa sollicitude.

Dans l'Apocalypse, compte tenu du contexte, il faut interpréter ces quatre vents comme des jugements. Il ne s'agit pas d'un simple vent ordinaire, comme un phénomène météorologique. Au verset 3, l'ange portant le sceau demande aux anges qui représentent les vents de ne pas nuire à la terre ni à la mer. Ces quatre vents symbolisent donc des jugements qui causeront des ravages. On peut faire un parallèle avec les quatre cavaliers du chapitre 6. Lors de notre étude de ce chapitre, nous avons établi un lien avec les quatre chars de Zacharie 6. Dans Zacharie, nous avons vu des chevaux de couleurs différentes, et le prophète a demandé : « Que représentent ces chevaux, mon seigneur ?» La réponse fut qu'il s'agissait des quatre vents du ciel. Certaines traductions pourraient parler d'esprits du ciel, mais « Esprit » et « Vent » sont synonymes en hébreu. Donc, en s'appuyant sur ce parallèle avec Zacharie, où les chars représentent les vents, je pense que ces quatre vents de l'Apocalypse symbolisent les mêmes fléaux que les quatre cavaliers. Quatre coins, quatre anges : cela représente un sentiment de plénitude géographique. Nord, Sud, Est, Ouest, et donc toutes les directions. Qui pourra résister à ce jugement qui s'abattra partout ? Tous ceux qui sont scellés, bien sûr.

Jetons un coup d'œil à cette liste.

4 Puis j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués de cette empreinte. Ils étaient 144'000, de toutes les tribus d’Israël:

5 de la tribu de Juda, 12'000 marqués de cette empreinte;
de la tribu de Ruben, 12'000;
de la tribu de Gad, 12'000;
6 de la tribu d'Aser, 12'000;
de la tribu de Nephthali, 12'000;
de la tribu de Manassé, 12'000;
7 de la tribu de Siméon, 12'000;
de la tribu de Lévi, 12'000;
de la tribu d'Issacar, 12'000;
8 de la tribu de Zabulon, 12'000;
de la tribu de Joseph, 12'000;
de la tribu de Benjamin, 12'000, tous marqués de cette empreinte.

Tout d'abord, un peu de mathématiques. Mille est l'unité militaire de base dans l'Ancien Testament. Dans Nombres 31:4, le Seigneur dit à Moïse : « Envoie au combat mille hommes de chaque tribu d'Israël.» On a donc cette unité de base multipliée par douze pour chaque tribu. Douze tribus, douze apôtres, douze portes pour la nouvelle Jérusalem. Douze est un nombre symbolique. Douze fois douze font bien sûr quarante-quatre. Quarante-quatre mille est donc aussi un nombre symboliquement important. Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'a pas de sens littéral. Il peut l'être, selon le contexte.

Et puis, on a une liste des tribus d'Israël. Ça me laisse penser qu'on ne peut pas parler de l'Église dans le sens où certains l'entendent. Prenons l'exemple de la Création, où l'on entre dans les détails : « Il y eut un soir, il y eut un matin : c'était le premier jour », comme pour bien insister sur le fait qu'il s'agissait d'un jour littéral. Ici, il est question des tribus d'Israël, et il s'agit bien des tribus d'Israël.

Alors la prochaine fois qu'un Témoin de Jéhovah se pointe à votre porte, n'hésitez pas à lui faire remarquer ceci : les Témoins de Jéhovah sont engagés dans une compétition spirituelle entre eux pour faire partie des 144 000. Mais s'ils ne sont même pas juifs, ils ont déjà perdu la course !

La liste des tribus est un peu particulière. L'ordre n'est pas tout à fait habituel. Rappelons-nous que Jacob avait pour épouses Léa et Rachel. Habituellement, Ruben est cité en premier parce qu'il est l'aîné. Pourtant, Juda était en tête de liste lors de leur traversée du désert. Gad et Asher sont mentionnés ensemble comme les enfants de Zilpa, la servante de Léa. Soit. Mais Siméon et Lévi sont nés avant eux. Certains ont suggéré qu'ils étaient placés plus bas dans la liste en raison de leur moindre droiture. Je pense qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour l'affirmer, car de tels arguments ont tendance à sélectionner des passages de l'Ancien Testament et à les généraliser pour décrire la tribu de manière définitive. Les enfants de Rachel sont bien mentionnés en dernier : Joseph et Benjamin. Mais Joseph avait deux fils : Éphraïm et Manassé. Ils appartenaient à la moitié d'une tribu. Même si Joseph est déjà mentionné, Manassé est listé séparément. Alors, qui manque à l'appel ? La réponse est Dan. Pour une raison inconnue, la tribu de Dan est absente. Quelle est la signification de ça ? Dan était le fils de Bilha, la servante de Rachel. Il est généralement associé à Nephtali. Pour une raison inconnue, Manassé figure à côté de Nephtali au lieu de Dan. De nombreuses spéculations ont été émises quant à la raison de cette situation. Peut-être étaient-ils trop impliqués dans l'idolâtrie. La fin du livre des Juges témoigne de la déchéance de la tribu de Dan. Certains avancent même que l'Antéchrist serait issu de cette tribu. C'est possible. Les preuves à l'appui sont indirectes, alors je préfère rester prudent.

Quoi qu'il en soit, les 144 000 issus des tribus d'Israël seront scellés avant que les vents n'aient pu faire leur œuvre.

On va s'arrêter là pour aujourd'hui. Dieu sait qui lui appartient. Vous n'êtes pas oubliés.

 

Exhortation de la part de Barnabas . . .

 

Introduction : 

                L’étude de la vie de Barnabas est très encourageante.  N’est-il pas appelé le fils de l’exhortation?  Dans le sens d’un frère modèle qui encourage, console et réconforte.  Son service pour le Seigneur est exemplaire à bien des égards.  Un verset clé concernant sa vie pourrait être Actes 11.23 où il est écrit qu’il exhorta les nouveaux convertis à rester tous d’un cœur ferme attachés au Seigneur.  Après les réjouissances de plusieurs conversions, les croyants avaient besoin d’être exhortés à rester attaché au Seigneur.

 

Barnabas ne se contente pas de nous donner des informations à admirer ; il nous donne un exemple à imiter. En étudiant sa vie, nous devrions nous demander : Suis-je un encouragement pour les autres ? Dois-je édifier l'église avec mes paroles, mes ressources, mes relations et mon attitude ? La vie de Barnabas invite chaque croyant à devenir un bâtisseur où Dieu les a placé.  Planifiez d'être quelqu’un qui encourage intentionnellement.

 

1A.      Un bâtisseur d’amour.  Actes 4. 36-37 « Joseph, surnommé par les apôtres Barnabas, ce qui signifie fils d’exhortation, Lévite, originaire de Chypre, vendit un champ qu’il possédait, apporta l’argent, et le déposa aux pieds des apôtres. »

 

Dès le début de sa vie avec le Seigneur, Barnabas dans Actes 4. 36-37 démontre un cœur généreux.  Il n’aime pas ses frères dans le besoin seulement en paroles mais en actions et avec vérité.  1 Jean 3.18.  Une vraie consécration ne commence-t-elle pas par le portefeuille?  Seigneur de tout ou pas Seigneur du tout, disait Spurgeon.  Les premiers pas du jeune croyant ne révèlent-ils pas déjà son avenir ?  Barnabas eut un ministère fructueux parce qu’il était consacré aux autres.  On pourrait dire qu’il fut dès le début un bâtisseur dans l’église.   Ici un bâtisseur de l’entraide fraternelle.  1 Jean 3.17 nous dit : « Si quelqu’un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui? »  Le matérialisme est probablement le péché le plus subtile et le plus justifiable dans lequel le croyant peut tomber. 

 

ILL :   Les trappeurs de singe en Afrique du Nord ont une méthode intelligente d’attraper leur proie.  Plusieurs gourdes (plante grimpante dont le fruit creux peut servir de boîte ou de bouteille ou un récipient, souvent forme ovoïde et plate, servant à conserver les boissons en voyage) sont remplies de noix et sont attachées fermement à une branche d’arbre.  Chacune a un trou juste assez grand pour que le singe imprudent plonge sa main dans le trou pour prendre une grosse poignée de noisette.  Mais l’animal affamé n’a pas réalisé que le trou est trop petit pour qu’il puisse retirer sa main du trou avec son poing serré.  Et il n’a pas assez de sens pour ouvrir sa main et laisser tomber les noisettes afin de s’échapper, donc il est capturé facilement.

Ceci est une image pour nous les chrétiens.  Le diable avec ses noisettes matérialistes essaye de nous prendre au piège.  Aussi longtemps que le chrétien reste accroché à l’appât matérialiste du monde, il ne pourra pas s’échapper du piège de Satan.

Cher ami, est-ce que vous êtes pris au piège de l’amour des choses de ce monde?  Est-ce que les choses matérialistes vous empêchent de grandir dans la grâce du Seigneur?  Arrêtez et réfléchissez un peu.  Sortez maintenant du piège de Satan pendant que vous le pouvez et laissez aller ces choses matérielles qui vous empêchent de servir le Seigneur de tout votre cœur.  Dans notre lutte constante pour acquérir des choses de ce monde, souvent nous ne travaillons pas pour vivre mais nous vivons seulement pour le travail et le plaisir. 

 

2A.      Un bâtisseur de ponts.  Actes 9. 27 « Alors Barnabas, l’ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus. »

 

Dans Actes 9.26, 27 Barnabas démontra par la suite un esprit de conciliation.  Entre qui et qui?  Entre Saul et les apôtres. Chez la plupart des croyants, y compris les apôtres, il y avait un esprit de suspicion envers Saul.  N’était-il pas celui qui les avait persécutés?  Barnabas construisit un pont entre eux.  Il comprenait d’un côté les craintes des uns mais aussi croyait à la toute Puissance de Dieu pour transformer une vie.  Le regard de grâce de Barnabas a su les réconcilier.  Dans un temps de persécution on peut aisément comprendre les craintes des apôtres.  Cela prenait un conciliateur doué, un vrai bâtisseur de ponts.  Il sut écouter, comprendre, expliquer, bien communiquer.   Il est évident qu’aujourd’hui plus que jamais, le besoin de réconciliation s’impose dans les églises.  Soyons des bâtisseurs de ponts vers la communion ecclésiastique de nos églises dans notre régions . 

 

3A.      Un bâtisseur dans l’église locale.  Actes 11.19-26

 

En Actes 11.19-26, Barnabas apparaît comme un faiseur de disciples.  On est fasciné par l’implantation modèle de l’église d’Antioche.  Barnabas est envoyé de Jérusalem comme l’homme de confiance.  Ses exhortations pratiques et pleines d’amour de la part du Seigneur firent croître les disciples.  Barnabas est mentionné dans ce texte comme un homme de bien, plein d’Esprit-Saint et de foi.  Spurgeon a dit : « Sans l’Esprit de Dieu, nous ne pouvons rien faire.  Nous sommes comme des voiliers quand il n’y a pas de vent ou comme des carrosses sans chevaux; nous sommes aussi secs que des branches sans sève, aussi inutiles que des charbons sans feu. »  Par la suite, face à tous les besoins de l’œuvre, sensible à la direction du St-Esprit, Barnabas fit appel à Saul.  Barnabas était en fait un visionnaire, un homme capable de travailler en équipe, un vrai homme au service des autres qui accompli sa tâche jusqu’au bout, Actes 12.25.

 

4A.      Un bâtisseur d’églises locales Actes 13 et 14

 

1B.      Enfin Barnabas devient avec Paul le premier missionnaire envoyé par l’église d’Antioche.  Il ne manquait pourtant pas de travail en tant que prophète à Antioche !  Mais, Dieu n’appelle-t-il pas en fait ceux qui sont déjà en train de Le servir ?  Actes 13.2 « Pendant qu’ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. »  Ensuite, sur le champ missionnaire, Barnabas annonce la Bonne Nouvelle et des résultats apparaissent.  Barnabas démontre beaucoup de qualités comme bâtisseur en mission.  Partout des âmes se donnèrent au Seigneur.  Au travers des textes, il est à la fois un évangéliste qui porte du fruit, un faiseur de disciples, un serviteur puissamment appuyé par le Seigneur parlant avec assurance, un frère capable d’endurer la persécution.  Bien plus, Barnabas démontre un esprit d’équipe !

 

2B.      Il est à remarquer que Barnabas est au début le leader de l’équipe (son nom est souvent mentionné en premier) puis au fil du voyage il devient le second de l’équipe (son nom est mentionné en deuxième).  Au sein de l’équipe missionnaire, Barnabas a su être à la fois le premier et le second, le leader et l’équipier.  Barnabas, le prophète, Paul, le docteur, se complétaient.  La sagesse de Barnabas c’est qu’il a su se retirer au bon moment pour laisser la première place à Paul.  Il ne s’est pas obstiné à demeurer le chef de cette belle équipe.  Au contraire il a su accepter leurs différences de dons pour les mettre au profit de l’œuvre.  Quel bel exemple de grâce et d’humilité !

 

5A.      Un bâtisseur dans l’église universelle.  Actes 15. 1-35 (15.1-2)

 

Face à l’intrusion possible du retour à la loi, imposé par des Pharisiens convertis, la sagesse et l’expérience de Barnabas et de Saul vont influencer les anciens et les apôtres à prendre une bonne décision !  Certainement que le bon témoignage passé de Barnabas au sein de l’église de Jérusalem a su donner confiance.

 

6A.      Un bâtisseur lors d’un conflit.  Actes 15. 36-41

 

Dieu permit un conflit ponctuel entre Paul et Barnabas au sujet de Marc.  Ni Paul, ni Barnabas n’avait raison ou tort.  Chacun suivait sa conviction.  Une séparation jugée nécessaire ne veut pas dire arrêt du ministère, mais bien plutôt réajustement.  G. Campbell Morgan a dit : « Je suis grandement réconforté chaque fois que je lis cela (le désaccord entre Paul et Barnabas).  Je suis reconnaissant de la révélation de l’humanité de ces hommes.  Si je n’avais jamais lu que Paul et Barnabas avaient eu un différend, j’aurais eu peur.  Ces hommes n’étaient pas des anges, ils étaient des hommes. » (Cité par C.R. Swindoll).

Barnabas était un homme de la même nature que nous.  Si Dieu a pu accomplir de telles choses à travers Barnabas, il y a toujours de l’espoir pour chacun de nous ! 

 

Conclusion :  Barnabas était…

 

1.    Un bâtisseur d’amour

2.    Un bâtisseur de ponts

3.    Un bâtisseur dans l’église locale

4.    Un bâtisseur d’églises locales

5.    Un bâtisseur dans l’église universelle

6.    Un bâtisseur lors d’un conflit

 

Comme Barnabas, chaque croyant est appelé à être un bâtisseur — bâtir l'amour entre enfant de Dieu par la générosité, bâtir des ponts par la grâce, bâtir l'église par le service, bâtir la grande mission par l'obéissance, et bâtir même dans les conflits par l'humilité et la foi en acceptant de céder notre première position dans une équipe et prendre une position secondaire.

 

1.             Soyez un encouragement et non simplement un spectateur dans l’œuvre de Dieu

2.             Utilisez vos ressources pour bénir les autres

3.             Lâche prise sur les choses matérielles qui garde ton cœur esclave du malin

4.             Devient un bâtisseur de ponts dans les relations humaines

5.             Renforcez l'église locale par votre service fidèle

6.             Servez là où vous êtes avant de chercher de plus grandes opportunités

7.             Pratiquez l'humilité dans le travail d'équipe et passez avec grâce à un rôle secondaire lorsque cela bénéficie à l'œuvre de Dieu

8.             Gérer les conflits sans abandonner l'œuvre de Dieu

9.             Rappelez-vous que Dieu utilise des personnes ordinaires et imparfaites