Les 4 cavaliers
Apocalypse 6.1-8
6 Je vis alors l'Agneau ouvrir un des sept sceaux et j'entendis l'un des quatre êtres vivants dire d'une voix de tonnerre: «Viens.» 2 Je regardai et je vis apparaître un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc; une couronne lui fut donnée et il partit en vainqueur et pour remporter la victoire.
3 Quand il ouvrit le deuxième sceau, j'entendis le deuxième être vivant dire: «Viens.» 4 Et un autre cheval, rouge feu, apparut. Celui qui le montait reçut le pouvoir d'enlever la paix de la terre afin que les hommes s’entretuent, et une grande épée lui fut donnée.
5 Quand l’Agneau ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant dire: «Viens.» Je regardai et je vis apparaître un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance à la main. 6 Et j'entendis [comme] une voix dire, au milieu des quatre êtres vivants: «Une mesure de blé pour une pièce d’argent et trois mesures d'orge pour une pièce d’argent[a], mais ne touche pas à l'huile et au vin.»
7 Quand il ouvrit le quatrième sceau, j'entendis le quatrième être vivant dire: «Viens.» 8 Je regardai et je vis un cheval verdâtre. Celui qui le montait avait pour nom «la Mort», et le séjour des morts l'accompagnait. Ils reçurent le pouvoir, sur le quart de la terre, de faire mourir les hommes par l'épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre.
Introduction
Ce sont les fameux quatre cavaliers de l'Apocalypse ! Avant d'explorer cette imagerie en détail, quelques remarques d'introduction s'imposent.
L'Apocalypse a été écrite par l'apôtre Jean. Jean y reçoit des visions. Dans les chapitres 4 et 5, il nous décrit une salle du trône céleste. Dieu le Père y siège, entouré d'anciens, d'anges et de créatures angéliques. Au chapitre 5, Dieu présente un rouleau scellé de sept sceaux, et on demande qui est digne de l'ouvrir. Il s'agit probablement d'un rouleau de jugement, comme en témoignent les écrits d'Ézéchiel. L'Agneau de Dieu, Jésus, est présenté. Tous s'inclinent et adorent Jésus comme Dieu. Au chapitre 6, Jésus commence à briser les sceaux du rouleau. Il en ouvre les six premiers dans ce chapitre, puis le chapitre 7 marque une brève pause, et le septième sceau sera ouvert au chapitre 8.
Échos de Zacharie
Ces images ne sont pas nouvelles. Elles utilisent le langage de l'Ancien Testament, et je constate que trop peu de personnes en parlent lorsqu'elles « interprètent » l'Apocalypse. Si on veut faire appel à l'Ancien Testament, on doit tenir compte de sa propre perspective pour interpréter ce passage.
Qu'est-ce que je veux dire ? Commençons par les quatre cavaliers. Pourquoi des cavaliers ? Pourquoi des couleurs différentes ? Les Juifs connaissaient bien l'Ancien Testament. Mieux que nous, à notre grande honte. Ces cavaliers de couleur leur rappelaient le prophète Zacharie. Ouvrons le livre de Zacharie, chapitre 1. Les chevaux apparaissent deux fois ; la première fois se trouve dans ce chapitre.
<En tournant la page jusqu'à Zacharie> Dans l'histoire d'Israël, les Israélites ont été déportés à Babylone. Puis, les Babyloniens furent renversés par les Perses. Ces derniers autorisèrent les Juifs à retourner sur leur terre natale et à entreprendre la reconstruction du Temple détruit par les Babyloniens. Les bâtisseurs ont rencontré de l'opposition et les travaux ont été interrompus. L'Empire perse a alors connu une brève période d'instabilité, avant que Darius ne prenne le pouvoir. Quelques mois plus tard, le prophète Zacharie est intervenu avec Aggée pour encourager les Juifs à reprendre la reconstruction.
<Zacharie 1:7-8.> Ah, les chevaux de couleur ! Qu'est-ce qu'ils signifient dans ce contexte ? <9-17.> Les Perses avaient une invention révolutionnaire : le pavage. Ils ont construit des routes dans tout leur empire, qui s'étendait de l'Inde à l'Éthiopie. Des messagers sillonnaient le pays à cheval. Dans quelques jours, le roi a été informé d'un événement. C'était extrêmement rapide à l'époque. Ainsi, dans Zacharie, on voit ces chevaux partir faire leur rapport à l'Ange du Seigneur. Dans une image moderne, on pourrait comparer cette vision à celle de Jésus se tenant dans une sorte de centre de contrôle de la CIA ou de la NASA, entouré d'écrans, de cartes du monde avec des voyants clignotants, d'images satellites et de techniciens avec des casques. Jésus dit : « Je sais. » Ça devrait réconforter ceux qui l'écoutent, et nous réconforter nous aussi quand on lit Zacharie. Dieu sait ce qui se passe. Il voit tout. Dans Zacharie, il voit le pays en paix, ce qui est en réalité une mauvaise nouvelle pour les Juifs. Lorsque l'empire s'est déstabilisé, ils espéraient sans doute être libres. Certes, ils étaient de retour sur leurs terres, mais en tant que simples États vassaux d'un empire. Ils espéraient probablement que l'Empire perse était sur le point de s'effondrer. Mais il n'en fut rien. Il s'est stabilisé et s'est installé, ce qui voulait dire qu'ils resteraient prisonniers de leurs suzerains. Dieu leur promet qu'il s'occupera des Perses en temps voulu. Un message d'espoir.
Voici donc le premier groupe de chevaux. Passons au chapitre 6 de Zacharie. Zacharie a neuf visions de suite, en une seule journée. Voici la huitième de ces neuf visions. <Zach 6:1-3> Tiens, revoilà ces chevaux de couleur. Qu'est-ce qu'ils signifient au chapitre 6 ? <6:4-8>
Ils ne sont plus de simples messagers qui rapportent des rapports. Désormais, ce sont des unités militaires, des chars, envoyés en mission. Les montagnes de bronze symbolisent la force, évoquant la puissance de leurs origines (Dieu, bien sûr). Esprits célestes, ils sont les agents du Seigneur. Ils ont reçu leurs ordres de marche du Seigneur et sont prêts. Ils se dirigent dans différentes directions : vers Babylone, vers l'Égypte, vers le territoire philistin. Quant au « repos au pays du Nord », du point de vue d'Israël, Babylone a toujours attaqué par le nord, même si elle se trouve à l'est sur une carte, car elle contournait le désert d'Arabie. Les Perses utilisaient Babylone comme capitale locale dans cette région. Cette vision s'est concrétisée durant les guerres médiques. Les Perses n'ont cessé de chercher à étendre leurs frontières et à soumettre les Grecs. Ce conflit a duré des décennies, mais finalement, les Grecs se sont ralliés sous Alexandre le Grand et ont repoussé l'avancée perse, entraînant sa chute.
Encore une fois, cette vision a un effet réconfortant. N'ayez crainte, Israélites, vos ennemis seront anéantis ! Courage ! Vas-y, Seigneur, agis !
Bien, nous avons maintenant en tête le contexte des visions de Zacharie. Retournons à l'Apocalypse 6.
Le premier cheval
Je vis alors l'Agneau ouvrir un des sept sceaux et j'entendis l'un des quatre êtres vivants dire d'une voix de tonnerre: «Viens.» 2 Je regardai et je vis apparaître un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc; une couronne lui fut donnée et il partit en vainqueur et pour remporter la victoire.
C'est l'Agneau qui ouvre tous les sceaux. Lorsque les cavaliers apparaissent, on doit reconnaître qu'ils agissent sous l'autorité de l'Agneau, Jésus.
Il est intéressant de noter que les quatre êtres vivants des chapitres 4 et 5 participent à la révélation des quatre cavaliers. Je ne sais pas trop quoi en penser, mais ça me semble au moins significatif. Le premier parle d'une voix de tonnerre. Au chapitre 4, on a entendu le tonnerre gronder du trône de Dieu. Or, cette voix forte et autoritaire émane d'un des êtres vivants. Je crois que ça veut dire qu'il parle au nom de Dieu.
Qui est ce cavalier ? Certains disent Jésus, représentant la propagation de l’Évangile. D’autres disent l’Antéchrist.
Il est intéressant de noter que le cheval blanc se dirige vers l'Ouest dans le livre de Zacharie, d'où était originaire Alexandre le Grand. Devrions-nous nous interroger sur les points cardinaux dans l'Apocalypse ? Ils ne sont pas mentionnés explicitement, mais si ces chevaux font écho à Zacharie, cela renforce en quelque sorte le contexte de ce livre. Je ne sais pas si ces points cardinaux ont une importance particulière.
Nous avons trois autres détails : un arc, une couronne et la conquête.
L'arc est une arme à distance, permettant de tirer de loin, contrairement à l'épée qui exige un corps à corps. Cela signifie-t-il que ce conquérant agira en arrière-plan ?
Couronnes. L'Apocalypse a été écrite à l'origine en grec. Nos Bibles françaises sont donc des traductions. Il existe plusieurs mots grecs pour traduire « couronne ». Le stephanos désignait une couronne tressée, par exemple des feuilles de laurier. Elle était offerte aux vainqueurs des Jeux olympiques, ou encore, dans certains passages bibliques, la couronne de vie. La couronne d'épines des Évangiles est aussi appelée stephanos. L'autre mot grec est diadème. Il s'agit d'une couronne d'or portée par les souverains. Plus tard, dans l'Apocalypse 13, quand la bête est révélée, elle porte des diadèmes (Ap 13,1). Lorsque Jésus revient dans l'Apocalypse 19, il porte lui aussi un diadème (19,12). Quant aux anciens assis autour du trône dans l'Apocalypse 4 et 5, ils portent une couronne de type stephanos, car ils ne sont pas les chefs suprêmes, mais des subordonnés à l'autorité de Dieu. Et le cavalier du cheval blanc ? Sa couronne est un stephanos. Si l'on cherche à identifier ce cavalier à une personne en particulier, il faut rejeter l'interprétation selon laquelle il s'agirait de Jésus. Ce n'est pas lui. La couronne est inappropriée. Il s'agit d'une personne soumise à une autorité supérieure. L'interprétation selon laquelle il s'agirait de l'Antéchrist, puisqu'il œuvre pour Satan lui-même, est donc plausible. Et si c'est bien l'Antéchrist, alors le fait qu'il porte une couronne de Stephanos, et non un diadème, est une révélation importante à son sujet. Un souverain de moindre importance. Un imposteur.
La conquête, ça me rappelle Alexandre le Grand. S'emparer de territoires. Les Romains excellaient aussi dans ce domaine. À quoi cela pourrait-il ressembler dans le futur ? Peut-être un dirigeant mondial qui annexe d'autres pays. Il y a toujours des guerres et des conquêtes. Quand faut-il s'inquiéter ? Si la Russie envahit l'Ukraine, est-ce un signe de la fin des temps ? Si le président américain évoque l'annexion du Groenland, faut-il s'inquiéter ? Jésus a dit dans Matthieu 24:6 : « Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres ; faites attention de ne pas vous alarmer. Il faut que de telles choses arrivent, mais ce ne sera pas encore la fin.« Nous ne sommes pas habitués aux troubles dans cette partie du monde. Notre perspective limitée nous rend donc un peu plus nerveux lorsque des événements se produisent à l'échelle géopolitique. Mais si on vivait ailleurs, on paniquerait peut-être pas autant. J'ai parlé à un Slovaque dont la grand-mère disait avoir changé de pays quatre fois… alors qu'elle n'a jamais déménagé !
Le premier cavalier semble donc représenter un homme qui se lèvera et tentera de conquérir le monde. Nous reviendrons sur cet Antéchrist dans les chapitres suivants. Passons maintenant au cavalier suivant.
Le deuxième cheval
3 Quand il ouvrit le deuxième sceau, j'entendis le deuxième être vivant dire: «Viens.» 4 Et un autre cheval, rouge feu, apparut. Celui qui le montait reçut le pouvoir d'enlever la paix de la terre afin que les hommes s’entretuent, et une grande épée lui fut donnée.
Nous avons donc un cheval rouge feu. Son cavalier a le pouvoir de détruire la paix. La guerre est imminente. La guerre n'est pas un phénomène nouveau. Il y a eu des guerres depuis l'époque des Sumériens. Alors, comment savoir quand considérer une guerre et en déduire qu'elle est liée à la fin des temps ?
Je pense que les paroles de Jésus dans Matthieu 24 sont éclairantes. Nous avons déjà lu le verset 6 (vv6-8), puis passons au verset 15 (vv15-21). L'abomination de la désolation pourrait s'interpréter comme le moment où l'Antéchrist se proclamera dieu. Alors, on connaîtra une détresse sans précédent dans le monde. Ainsi, une guerre sans précédent et l'avènement de l'Antéchrist sont nécessaires pour comprendre que nous vivons les temps de la fin.
Nos guerres ont radicalement changé au cours des deux derniers siècles. On croyait que la Première Guerre mondiale était la pire guerre que le monde ait jamais connue jusqu'alors. De vieilles tactiques alliées à de nouvelles technologies. Soudainement, l'humanité a pris conscience de ce dont un monde apocalyptique pouvait être capable. Comment les horreurs pouvaient-elles être pires ? Ils se trompaient, bien sûr. En termes de nombre de morts, les 15 à 20 millions de victimes de la Première Guerre mondiale la placent environ en 5e ou 6e position si l'on considère ce qui se passait en Chine ou en Mongolie au cours de l'histoire. Mais la Première Guerre mondiale n'était pas la fin. La Seconde Guerre mondiale a suivi : de 70 à 90 millions de personnes ont péri. La Deuxième Guerre mondiale a été le conflit le plus meurtrier de l'histoire.
Alors oui, la guerre moderne est sans précédent depuis la nuit des temps. Mais nous n'avons pas d'Antéchrist à sa tête. Le problème, c'est qu'on ignore jusqu'où la situation va empirer. Bien qu'il soit vrai que les conflits s'intensifient, on ne sait pas à quel point cette escalade sera brutale. Mais si cette situation « sans précédent » est censée accomplir les prophéties, et si aucune des deux guerres mondiales n'a marqué la fin, alors ce sera pire encore. On pourrait même connaître une Troisième, voire une Quatrième ou une Cinquième Guerre mondiale, tandis que le diable continue de s'entraîner en vue du conflit final. « Dis donc, Dieu, 90 millions de morts ! Un nouveau record, n'est-ce pas ? Ça bat la Révolte des Taiping. Je m'améliore !Les Première et Seconde Guerres mondiales n'étaient qu'un apprentissage.
Si l'on applique le critère de « l'inégalé », ça peut nous aider à interpréter certains conflits qui nous entourent. La Russie envahit l'Ukraine. Seulement 1,5 million de victimes à ce jour, et tous les autres pays demeurent neutres. L'Iran se déchaîne ? Moins de 20 000 morts pour l'instant. Terrible, certes. Je ne veux pas donner l'impression de minimiser la valeur de ces vies. Mais ce n'est pas la fin du monde. Du moins pas encore. Cela ne correspond pas au critère de « l'inégalé ».
Alors, que signifie cette grande épée que ce cavalier reçoit ? Certains disent qu'elle représente les bombes nucléaires, car c'est l'arme la plus destructrice que nous ayons actuellement. Mais peut-être qu'on va trouver quelque chose d'encore pire. Et peut-être ne fait-elle référence ni aux armes nucléaires ni à aucune technologie spécifique. Elle pourrait simplement symboliser l'ampleur du conflit ou le nombre de victimes. Les millions de morts de la Seconde Guerre mondiale n'étaient pas dus aux armes nucléaires. Les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki ont probablement fait environ 200 000 victimes. C'est plutôt efficace, mais comme je l'ai dit, des dizaines de millions de personnes ont péri sans armes nucléaires ; nous n'avons donc pas besoin d'armes nucléaires pour tuer.
Faut-il mentionner le Cheval Rouge de Zacharie ? Quand les chevaux se sont dispersés, le rouge n'a pas été mentionné. L'Est a aussi été omis. Est-ce que ça veut dire que le cheval rouge est parti vers l'est ou est resté sur place ? Est-ce que ça veut dire que la guerre viendra de l'Est ? Ou bien que la guerre ne viendra de nulle part, mais sera centrée sur Israël ? De quel point de vue interrogeons-nous, au juste ? Jean se trouve à Patmos, au large des côtes turques. On n'en sait rien. C'est le propre des prophéties symboliques : elles soulèvent plus de questions qu'elles n'apportent de réponses.
Le troisième cheval
5 Quand l’Agneau ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant dire: «Viens.» Je regardai et je vis apparaître un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance à la main. 6 Et j'entendis [comme] une voix dire, au milieu des quatre êtres vivants: «Une mesure de blé pour une pièce d’argent et trois mesures d'orge pour une pièce d’argent[a], mais ne touche pas à l'huile et au vin.»
Bon, pour le troisième cheval, il semble que tout le monde s'entende pour dire que c'est une question d'économie.
Pour les balances, on parle de balances de précision comme celles qu'on utilise au marché pour faire ses achats.
Deux livres de blé pour une journée de salaire. En grec, on paie un denier entier pour un choinix, soit environ deux livres. Deux livres de blé, ça ne suffit pas. Il faut encore le broyer, l'éplucher, etc. On travaille donc toute la journée pour gagner assez d'argent pour acheter deux ou trois tasses de farine. De quoi faire, disons, un petit pain. Et c'est tout ce qu'on mange pour la journée. L'orge est moins chère. Avec neuf tasses d'orge, on peut faire deux gros pains. On m'a dit que le blé est généralement considéré comme supérieur à l'orge pour la boulangerie. Je n'ai jamais cuisiné avec de l'orge, alors je dois me fier aux dires des autres. Mais même avec ça, ça ne suffit pas. Surtout si on essaie de nourrir toute une famille, et pas seulement soi-même. Si la guerre est d'une ampleur sans précédent, alors la pauvreté sera tout aussi généralisée.
L'hyperinflation a marqué l'histoire mondiale. À l'école, on nous a parlé de l'hyperinflation en Allemagne après la Première Guerre mondiale. L'argent avait pratiquement perdu toute valeur. Il fallait apporter une brouette de billets pour faire ses courses et pouvoir se nourrir.
Plus récemment, le Zimbabwe a connu une inflation galopante en 2008. La mauvaise gestion des finances publiques a conduit le gouvernement à imprimer massivement de la monnaie pour tenter de rembourser ses dettes, ce qui a encore davantage dévalué le pays. Les prix doublaient quotidiennement. Un jour, le pain coûtait 5 dollars zimbabwéens. Le lendemain, il en coûtait 10, puis 20. Le dollar zimbabwéen a dû être abandonné et remplacé par une nouvelle monnaie, le Zig (or du Zimbabwe). Un phénomène similaire s'est produit au Venezuela en 2022. L'impression excessive de monnaie pour rembourser les dettes, conjuguée à la chute des prix du pétrole, a plongé l'économie vénézuélienne dans une spirale infernale pendant plusieurs années. Ce type d'instabilité survient souvent pendant ou après les guerres. On a parlé de l'Allemagne. Ce fut le cas pour la Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale, la Yougoslavie lors de sa guerre civile et la Chine pendant les guerres civiles. L'instabilité économique accompagne souvent les conflits armés.
Qu'est-ce que ça veut dire « ne pas endommager » l'huile ou le vin ? Sont-ils considérés comme des produits de luxe ou des produits de première nécessité ? Je pense qu'à l'époque de Jean, ils faisaient partie intégrante du budget alimentaire. Le terme « endommager » fait-il référence à leur prix ? Autrement dit, les prix de l'huile et du vin demeurent-ils stables ? Ou bien leurs prix s'envolent-ils, et certains les abîment-ils en les volant, ou des bandes s'emparent-elles des vignobles pour en prendre le contrôle ? Lors du siège de Jérusalem par les Romains, des gangs ont pénétré dans le Temple et volé le vin et l'huile sacrés. À une autre époque de l'histoire romaine, la fiscalité était si élevée dans l'Empire que certains ont commencé à détruire leurs récoltes pour éviter de payer des impôts. Le gouvernement a donc promulgué des lois interdisant la destruction des vignes et des oliviers. Peut-être qu'un scénario semblable se reproduira.
Le quatrième cheval
7 Quand il ouvrit le quatrième sceau, j'entendis le quatrième être vivant dire: «Viens.» 8 Je regardai et je vis un cheval verdâtre. Celui qui le montait avait pour nom «la Mort», et le séjour des morts l'accompagnait. Ils reçurent le pouvoir, sur le quart de la terre, de faire mourir les hommes par l'épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre.
Un cheval pâle. Dans le livre de Zacharie, il était question d'un cheval tacheté. Ce cheval tacheté chevauchait vers le sud, que les contemporains auraient probablement identifié comme l'Égypte. Mais le cheval pâle de l'Apocalypse n'est pas de la même couleur. Qu'est-ce que ça veut dire ? Pour ceux qui connaissent Zacharie, ça devrait interpeller. Celui-là est différent. Ce n'est pas un cavalier comme les autres.
Le cavalier s'appelait la Mort. Et Hadès venait après. Hadès fait partie de la mythologie grecque ; c'est le royaume des morts. Les Grecs croyaient que tous les mortels se rendaient dans ce royaume souterrain après leur décès. Si vous étiez particulièrement mauvais, vous alliez au Tartare. Si vous étiez particulièrement vertueux, vous alliez aux Champs Élysées. Si vous étiez ordinaire, vous alliez aux champs d'Asphodèles, ce qui revient à se tenir pour l'éternité dans un champ herbeux de la Saskatchewan.
Mais Hadès n'est pas seulement un endroit dans la mythologie grecque. C'est aussi un personnage, l'une des divinités majeures du panthéon, frère de Zeus et de Poséidon. Pas maléfique comme Satan, mais sévère, juste et inéluctable. Maître des Enfers, tous deviendront un jour ses sujets. Satan n'est pas le souverain de l'Enfer ; cette conception est d'origine grecque et vient d'Hadès. L'enfer a été créé pour punir Satan et les démons. Nous le verrons au chapitre 20, lors du châtiment de Satan.
Mais nous avons aussi le cavalier, la Mort. En grec, Thanatos. C'est le terme courant pour la mort, mais puisque le mot Hadès apparaît juste là, je me demande s'il s'agit aussi du Thanatos de la mythologie grecque ? Ils avaient une divinité mineure du nom de Thanatos, personnification de la mort. Il venait chercher les âmes et les emmenait aux Enfers. Dans la culture occidentale, on retrouve une figure semblable : la mort est souvent personnifiée par la Faucheuse, avec sa robe noire et sa faux. L'idée est comparable. Ainsi, dans l'Apocalypse, la présence de Thanatos revient à dire que la Faucheuse chevauche le cheval pâle, et que le Seigneur des Morts la suit.
Attends une minute, tu pourrais dire. N'est-ce pas soit le paradis, soit l'enfer ? Qu'en est-il de l'Hadès ? La Bible cautionne-t-elle la mythologie grecque ? Non. Le Nouveau Testament utilise le terme Hadès une douzaine de fois environ. Tout comme l'Ancien Testament utilisait souvent le terme Shéol. Chaque fois que Jésus employait le mot Hadès, c'était par opposition au paradis, afin que nous le comprenions comme l'enfer. Par exemple, dans Luc 16, quand Jésus raconte la parabole du riche et de Lazare, il dit que le riche est tourmenté dans l'Hadès (16:23). De nos jours, on dirait plutôt « la tombe » que Shéol ou Hadès.
Mais alors, pourquoi la Bible utilise-t-elle la mythologie grecque ? Je pense que c’est parce que c’était la langue de l’époque. Jean, et par lui Dieu, parlait en des termes que ses lecteurs pouvaient comprendre et auxquels ils pouvaient s’identifier. La même chose est vraie pour la Bonne Nouvelle de l’Évangile. Dieu est venu à nous en la personne de Jésus. Dieu lui-même, le créateur de l'univers entier, est descendu à notre niveau pour qu'on puisse le connaître. De sa propre initiative. Et il nous a révélé comment on peut mériter notre salut. En réalité, on ne peut pas. On n'a aucun pouvoir pour changer notre condition de pécheurs. Jésus, c'est-à-dire Dieu lui-même, a payé le prix de notre péché en mourant sur la croix. Dieu a satisfait sa propre justice. Et Jésus est ressuscité, triomphant du péché et de la mort. Si nous mettons notre foi en lui, nous pouvons être renouvelés dans cette vie et assurés de l’éternité auprès de notre Créateur qui nous aime.
Ils reçurent le pouvoir, sur le quart de la terre, de faire mourir les hommes par l'épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre.
L'épée, la famine, la peste et les bêtes sauvages. On y retrouve aussi un écho de l'Ancien Testament. Ces quatre éléments sont souvent associés lorsqu'il est question de jugement.
Par exemple, Ézéchiel 14:21. Ézéchiel prophétisait alors que Juda était envahi par Babylone. Certains furent déportés en Babylonie, dont Ézéchiel lui-même. Mais le conflit persistait, et Ézéchiel, depuis Babylone, prophétisa la destruction de Jérusalem. Dans Ézéchiel 14, il prophétise comment Dieu utilisera ces quatre mêmes fléaux pour punir Jérusalem de ses péchés. Ézéchiel 14:21> : « Car voici ce que dit le Seigneur, l’Éternel : Combien plus terrible sera le sort de Jérusalem lorsque j’enverrai contre elle mes quatre fléaux : l’épée, la famine, les bêtes sauvages et la peste, pour faire périr ses hommes et ses bêtes ! »
Épée, famine, peste et bêtes sauvages : ces éléments sont souvent liés dans l'histoire. La guerre détruit les infrastructures, notamment l'assainissement. L'économie est ravagée, causant la famine. Ce contexte favorise la prolifération des maladies. La grippe espagnole, après la Première Guerre mondiale, a fait des millions de morts, plus que la guerre elle-même. La Seconde Guerre mondiale a engendré ses propres fléaux : paludisme, hépatite, typhus. Quant aux bêtes sauvages, la guerre peut détruire leur habitat naturel et laisser des cadavres partout. Elles profitent alors de l'abondance de viande pour prospérer. XVe siècle : Guerre de Cent Ans. Combats intenses en France. On rapporte des meutes de loups se nourrissant des nombreux cadavres. XIXe siècle : Révolte des Cipayes. On signale la prolifération de léopards mangeurs d'hommes. Seconde Guerre mondiale : Bataille de l'île de Ramree. Des soldats japonais fuyant les forces britanniques sont attaqués par des crocodiles. Toujours durant la Seconde Guerre mondiale : batailles navales. L'USS Indianapolis a coulé. Des requins attaquent des marins en mer, faisant 150 victimes supplémentaires. Guerre du Vietnam. Des témoignages, tant vietnamiens qu'américains, font état de tigres rôdant et attaquant les troupes dans la jungle. Alors oui, les animaux sauvages existent bel et bien.
On a aussi une épée. Mais l'épée a déjà été mentionnée avec le cheval rouge. Et la famine serait la conséquence du cheval noir. Plusieurs interpréteraient chaque sceau comme un événement successif sur une chronologie. Mais je pense qu'il est aussi tout à fait possible, compte tenu du libellé des versets, qu'ils se réfèrent tous à la même chose. Puisque ces jugements vont toujours de pair historiquement. Si la Tribulation doit durer sept ans, ces conditions seront peut-être vraies pendant toute cette période. Il y aura une dernière guerre mondiale pendant ce temps. Après tout, les guerres mondiales ont duré plusieurs années. On va parler de cette chronologie de sept ans dans un autre sermon, je pense.
La Mort et Hadès reçoivent le pouvoir sur un quart de la Terre. Si ces conditions imposées par les cavaliers de l'Apocalypse persistent pendant les sept années prévues, la guerre et ses conséquences décimeront un quart de la population humaine durant cette période. À ce jour, la Seconde Guerre mondiale demeure le conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec 85 millions de morts. La population mondiale était alors estimée à 2 milliards d'habitants. Aujourd'hui, elle dépasse les 8 milliards. Un quart signifie donc que 2 milliards de personnes mourront dans cette future guerre si elle éclate de nos jours, soit l'équivalent de la totalité de la population mondiale en 1938. Ce bilan humain est stupéfiant et me laisse perplexe.
Conclusion
Les jours à venir seront terribles pour plusieurs, c'est certain. Mais je crois que ça doit être pour nous un encouragement. Lorsque les cavaliers sont apparus dans le livre de Zacharie, c'était une bonne nouvelle : un soulagement et un encouragement pour le peuple d'Israël. Il devrait en être de même pour nous. Nous devrions rester à l'écart, acclamant notre héros, l'Agneau, qui rendra enfin justice à ceux qui l'ont rejeté, qui nous ont persécutés, qui ont aimé le mal. Ne vous laissez pas envahir par la peur en lisant les nouvelles. Au contraire, tendez la main aux autres et partagez l'Évangile afin qu'eux aussi puissent échapper à ce jour terrible.
