à l'Eglise de Sardes
Apocalypse 3.1-6
3 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes: ‘Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, mais tu es mort. 2 Sois vigilant et affermis le reste, qui est sur le point de mourir, car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu. 3 Rappelle-toi donc comment tu as accepté et entendu la parole, garde-la et repens-toi. Si tu ne restes pas vigilant, je viendrai comme un voleur, sans que tu saches à quelle heure je viendrai te surprendre. 4 Cependant, tu as à Sardes quelques personnes qui n'ont pas souillé leurs vêtements; elles marcheront avec moi en vêtements blancs parce qu'elles en sont dignes. 5 Le vainqueur sera habillé de vêtements blancs; je n'effacerai pas son nom du livre de vie et je le reconnaîtrai devant mon Père et devant ses anges. 6 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’
1 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Sardes:
Que savons-nous donc de Sardes ? C’est dans l’Apocalypse que la Bible mentionne Sardes pour la seule fois, aussi devons-nous nous tourner vers les historiens grecs et romains pour en apprendre davantage. Il s’avère que c’était autrefois une ville importante, capitale de la Lydie. Dans une vallée se dressait une montagne, dont plusieurs éperons s’avançaient dans la plaine. Sardes était perchée sur l’un de ces éperons, ce qui en faisait une place forte naturelle. Malgré cette position stratégique, la ville fut conquise à deux reprises. D’abord par les Perses, puis par Alexandre le Grand. À chaque fois, la cause de la défaite fut la négligence des gardes. Les Grecs envoyèrent alors un petit commando escalader la montagne. Les gardes ne les virent pas. Les espions ouvrirent ensuite les portes de la ville de l’intérieur et laissèrent entrer l’armée. À l’époque où Jean rédige l’Apocalypse, Sardes est encore un centre culturel et commercial, mais n’a plus retrouvé sa splendeur d’antan, sous l’empire lydien. La ville perchée sur l’éperon n’est plus que ruines. Des archéologues ont mis au jour un grand temple dédié à Artémis, une déesse grecque, ainsi qu'un théâtre, un gymnase et même une synagogue juive. Mais une ville du nom de Sart subsiste encore au fond de la vallée.
Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles:
Nous avons déjà évoqué ce septuple Esprit de Dieu lors de notre première rencontre avec cette expression au chapitre 1 (Apocalypse 1:4). Pour rappel, cette notion du septuple Esprit de Dieu est une tradition juive fondée sur Esaïe 11.2.
Tournons là.
<Esaie 11.1-3>
Puis un rameau poussera de la souche d'Isaï,
un rejeton de ses racines portera du fruit.
2 L'Esprit de l'Eternel reposera sur lui:
Esprit de sagesse et de discernement,
Esprit de conseil et de puissance,
Esprit de connaissance et de crainte de l'Eternel.
3 Il prendra plaisir dans la crainte de l'Eternel.
Il ne jugera pas sur l'apparence,
n’adressera pas de reproches sur la base d’un ouï-dire.
Voici donc les sept manifestations de l'Esprit de Dieu :
1. Esprit du Seigneur
2. Sagesse
3. discernement
4. Conseil
5. puissance
6. Connaissance
7. Crainte de l’Eternel
Au chapitre 1 également, nous avons trouvé l'image des sept étoiles (1:16). Celle-ci nous a été expliquée au verset 20 (1:20).
Le mot grec pour ange est le même que celui pour messager. Le Nouveau Testament a été écrit à l'origine en grec, nos Bibles en français sont donc des traductions. En résumé, un ange est un messager. Mais ce mot peut aussi s'appliquer aux humains, et pas seulement aux êtres spirituels. Alors, de quoi parle-t-on exactement ? D'êtres angéliques ou de messagers humains ? Nous n'en sommes pas certains, ce n'est donc pas un sujet épineux. J'ai dit la dernière fois que je penche pour l'interprétation des messagers humains. Autrement dit, les pasteurs des sept Églises. Ils reçoivent le message à transmettre à leur Église.
Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, mais tu es mort.
Un nom. Une réputation. Qu'est-ce que cela signifie d'avoir une réputation ? Cela signifie être connu pour quelque chose. Et cela peut être positif ou négatif. On peut avoir la réputation d'être fiable, tandis qu'une autre personne peut avoir la réputation d'être peu fiable. On peut avoir la réputation d'être honnête. Ou une autre, celle d'être désordonné. Pour quoi êtes-vous connu ? Et d'autres questions se posent : est-ce que vous souhaitez être connu pour cela ? Et : pour quoi souhaitez-vous être connu ? Parfois, les réputations sont méritées, parfois non.
J'ai la réputation d'être (soi-disant) organisé(e). Je pense que ceux qui disent cela veulent simplement dire qu'ils me croient plus organisé(e) qu'eux, mais je suis bien conscient(e) que de nombreux aspects de ma vie gagneraient à être mieux organisés. Mon père a programmé tous ses sermons pour l'année entière. Il peut vous dire sur quoi il prêchera dans six mois. Je sais quand je prêche, mais je n'ai pas encore déterminé les sujets des mois à venir.
When I was a teenager, I heard some good advice, that I still think has the ring of truth to it: Don’t worry about your reputation. Worry about your character, and your reputation will take care of itself.
Bref, l'Église de Sardes avait la réputation d'être dynamique. Mais qu'est-ce que cela signifie, au juste ? On parle d'une Église, pas d'individus. À quoi ressemble une Église vivante ? J'ai posé la question sur Internet et j'ai obtenu toutes sortes de résultats. Il existe une multitude d'opinions sur ce à quoi ressemble une Église vivante et dynamique. Voici une liste que j'ai trouvée sur Internet : 10 signes d'une Église vivante.
Les églises dynamiques évoluent constamment. Les églises mortes n'y sont pas obligées.
Les églises dynamiques sont souvent animées par des enfants bruyants. Les églises mortes sont plutôt calmes.
Les dépenses des églises dynamiques dépassent toujours leurs revenus. Les églises mortes perçoivent des sommes bien supérieures à ce qu'elles auraient pu imaginer dépenser.
Les églises dynamiques s'améliorent constamment pour l'avenir. Les églises mortes vénèrent leur passé.
Les églises dynamiques agissent avec foi. Les églises mortes fonctionnent uniquement sous l'influence humaine.
Les églises dynamiques se concentrent sur les personnes. Les églises mortes se concentrent sur les programmes.
Les églises dynamiques sont composées de fidèles qui donnent la dîme. Les églises mortes sont composées de personnes qui donnent des pourboires.
Les églises dynamiques nourrissent de grands rêves de Dieu. Les églises mortes revivent des cauchemars.
Le mot « impossible » n'existe pas dans le vocabulaire des églises dynamiques. Les églises mortes ne connaissent que cela.
Les églises dynamiques évangélisent. Les églises mortes se figent.
Que dire de plus ? Il devrait y avoir des visiteurs, des conversions, des baptêmes. Ce sont des signes faciles à observer, car faciles à quantifier, et nous, en Amérique du Nord, adorons les statistiques, n'est-ce pas ? Mais il faut aussi de la profondeur, sinon ce n'est qu'un club chrétien superficiel. Les gens devraient grandir spirituellement. Le fruit de l'Esprit devrait se manifester abondamment dans leur vie : l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi (ces vertus sont énumérées à la fin du chapitre 5 de l'épître aux Galates).
De nombreuses églises multiplient ce qu'on appelle leurs « activités paroissiales » : école du dimanche, petits groupes, réunions de prière, études bibliques, groupe de jeunes, petit-déjeuner pour hommes, club de patchwork, etc. Ces activités peuvent être positives et témoigner du dynamisme de l'église. Cependant, un excès d'implication peut vous amener à vous entourer uniquement de fidèles et à vous couper du monde, réduisant ainsi vos occasions d'évangéliser et de partager votre foi. D'autres, en revanche, ont peut-être besoin de se réfugier dans l'église pour se ressourcer. Une église peut-elle proposer de nombreuses activités et être pour autant inerte ? Oui. Il est possible de se contenter de suivre le mouvement, sans même croire à ce que l'on prétend croire.
Il est également possible que la vie de l'église soit très calme. Il n'y a rien à annoncer lors des annonces officielles. Cela signifie-t-il que l'église est morte ? Peut-être. C'est possible. D'un autre côté, certaines églises ont délibérément choisi de ne pas surcharger la semaine d'activités afin d'encourager leurs fidèles à s'investir dans la communauté.
L'église de Sardis avait la réputation d'être dynamique. Cela signifie-t-il qu'elle l'était autrefois, mais qu'elle est maintenant morte, ou bien qu'elle en a l'air, mais qu'elle se contente de suivre le mouvement ?
2 ‘Sois vigilant et affermis le reste, qui est sur le point de mourir,
Réveillez-vous !
L'ordre de se réveiller sous-entend qu'ils dorment. En grec, le mot « se réveiller » a la même racine que le mot « veiller ». Cela me fait penser à ces gardiens endormis sur les remparts. Non seulement être éveillé, mais aussi vigilant et attentif.
J'ai effectué une autre recherche sur Internet concernant les signes d'une église endormie. Voici une liste que j'ai trouvée :
Voici quelques signes de notre insouciance spirituelle actuelle :
1. Absence de conscience du péché
2. Manque de crainte de Dieu
3. Peu d’indignation face à l’impiété de la société
4. Consommation de pornographie avec un sentiment de justification
5. Avarice, cupidité et manque d’intégrité financière
6. Absence d’indignation face au manque de crédibilité de l’Église
7. Peu ou pas de préoccupation concernant la damnation éternelle
8. Peu de préoccupation concernant la méconnaissance de la Parole de Dieu
9. Indifférence à la conception biblique du mariage
10. Indifférence à la rancune et au refus de pardonner
11. Indifférence à l'égard du témoignage du Christ
12. Indifférence à l'égard de l'enseignement selon lequel la Bible est infaillible
13. Indifférence au temps consacré à la prière et au recueillement
Renforcez ce qui reste, ce qui est sur le point de disparaître.
Cela suppose que d'autres choses ont été perdues : des personnes, des ressources, des convictions.
car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu.
Avez-vous des projets inachevés qui traînent chez vous ? Un ouvrage de couture, un livre commencé, voire un livre entamé ? Chez moi, c’est une véritable corvée. Multipliez ça par quatre, et il y en a partout ! La plupart du temps, ce sont des projets que nous avons entrepris de notre propre initiative. Mais il se peut que nous ayons perdu l’intérêt en cours de route, ou que nous n’ayons pas eu le temps avec tout le reste, ou autre chose.
Et si Dieu vous demandait de faire quelque chose ? Feriez-vous le nécessaire pour y parvenir, ou cela finirait-il lui aussi par rejoindre la pile des projets inachevés ?
Ephesiens 2.10 dit, 10 En réalité, c’est lui qui nous a faits; nous avons été créés en Jésus-Christ pour des œuvres bonnes que Dieu a préparées d'avance afin que nous les pratiquions.
Dieu a préparé de bonnes choses pour nous. Les accomplissons-nous ? Pour certains, la réponse est un « oui » retentissant ! D'autres se trouvent peut-être dans la catégorie des projets inachevés. Les bonnes choses ont commencé, mais elles sont incomplètes, et nous ne les poursuivons pas comme nous le devrions. Il existe peut-être même une troisième catégorie : ceux qui n'ont même pas encore commencé ! Peut-être n'avez-vous pas écouté Dieu par inattention, ou peut-être savez-vous ce que vous êtes censés faire, mais vous n'avez pas encore commencé.
Les solutions sont évidentes, mais rappelons-les tout de même. Si vous savez ce que Dieu attend de vous, cessez de trouver des excuses et mettez-vous-y ! Si vous ne le savez pas, je vous suggère de prier davantage et de demander au Saint-Esprit de vous révéler les choses. Parlez-en aussi à vos proches, car le Saint-Esprit peut parfois se servir d'autres croyants pour vous conseiller sur la voie à suivre.
Maintenant, je dois revenir un instant en arrière pour m'assurer que nous sommes tous bien d'accord. Je viens de citer Éphésiens 2:10. Juste avant ce verset, nous avons les versets 8 et 9 :
8 En effet, c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. 9 Ce n'est pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter. 10 En réalité, c’est lui qui nous a faits; nous avons été créés en Jésus-Christ pour des œuvres bonnes que Dieu a préparées d'avance afin que nous les pratiquions.
Ces bonnes œuvres ne nous permettent pas d'obtenir le salut. Nous sommes sauvés par la grâce, au moyen de la foi. C'est par la grâce de Dieu que le salut est possible. Nous ne le méritons pas. Nous ne pouvons pas l'obtenir par nos propres moyens. C'est un don, car Dieu nous aime. Ce que nous méritons, c'est la punition pour nos péchés. Mais Dieu nous a tellement aimés qu'il a envoyé son Fils, Jésus, mourir sur la croix, payant ainsi le prix de nos péchés. Et Jésus est ressuscité, prouvant que le sacrifice a été accepté. Maintenant que justice est faite, nous pouvons être sauvés si nous plaçons notre foi en Jésus. Toutes les autres religions tentent de nous montrer comment accéder au ciel. Mais elles échouent toutes. Le christianisme reconnaît cette vérité : nous n'avons pas besoin d'aller au ciel pour trouver Dieu. Dieu est venu à nous, il s'est révélé à nous en la personne de Jésus-Christ et à travers sa parole dans la Bible. Dieu est venu à nous. Et il nous appelle à lui. Une fois que nous avons placé notre foi en Jésus, alors nous découvrons les bonnes œuvres que Dieu nous appelle à accomplir. Au lieu de projets immoraux, il nous propose des actions saines et vertueuses. Des actions qui contribueront à l'avancement du Royaume de Dieu, une vie à la fois. Même si nous n'en percevons pas les effets de nos propres yeux. Alors, répondez à l'appel et laissez Jésus transformer votre vie.
3 Rappelle-toi donc comment tu as accepté et entendu la parole, garde-la et repens-toi.
Qu’avez-vous reçu et entendu ? Je crois que nous parlons encore des bonnes œuvres inachevées. Gardez-les précieusement. Accrochez-vous fermement aux convictions et aux instructions que vous avez pu recevoir du Seigneur. Repentez-vous de votre procrastination. Pendant très longtemps, j’ai gardé sur mon étagère un livre intitulé « La Procrastination ».
Repentez-vous !
Le texte nous exhorte à nous repentir. Repentez-vous d'avoir laissé les choses de Dieu inachevées. Un peu comme se repentir de nos péchés. Nous reconnaissons être pécheurs et demandons à Dieu de nous aider à nous détourner de ces comportements et à nous tourner vers la voie qu'il souhaite pour nous. Il en va de même pour les tâches inachevées que Dieu nous impose. Demandons-lui de nous aider à ne plus les ignorer. Pour certains d'entre nous, cela pourrait impliquer de dire « non » à certaines choses si nous sommes engagés dans l'œuvre du Seigneur, afin de libérer du temps pour d'autres activités.
Si tu ne restes pas vigilant, je viendrai comme un voleur, sans que tu saches à quelle heure je viendrai te surprendre.
Avez-vous déjà essayé de réveiller quelqu'un qui ne voulait pas se lever ? En travaillant dans des centres d'entraînement d'été pour cadets, je m'amusais souvent à réveiller les cadets le matin. Certains se lèvent d'un bond. Mais d'autres… on leur dit de se lever, et ils ne bougent même pas, ne réagissent pas. On s'approche et on prononce leur nom. Aucune réponse. On saisit le sommier et on secoue le matelas. Ils gémissent et tressaillent légèrement. On prend la poubelle en métal et on tape dessus avec un balai en scandant fort : « Debout ! Debout ! » Ils clignent peut-être des paupières, mais ne font toujours aucun effort pour se sortir du lit. On leur arrache l'oreiller de sous la tête et on les frappe avec. On remarque un léger mouvement des lèvres, mais leurs yeux restent fermés. On comprend alors que c'est un jeu pour eux. Alors on leur vole leurs couvertures. Aucune réaction. Puis on demande à tous leurs camarades de chambrée de nous aider à soulever le matelas et à le jeter par terre. Ça marche généralement, mais il m'est déjà arrivé d'avoir un cadet qui essayait de dormir par terre. À ce moment-là, son lit était fichu. Et comme on est au camp des cadets, on attend de eux qu'ils fassent leurs lits impeccablement, avec des draps si tendus qu'on pourrait y faire rebondir une pièce de monnaie. S'ils tardent à se lever, c'est qu'ils doivent refaire leur lit superposé.
Que doit faire Jésus pour réveiller une Église endormie ? Jusqu'où doit-il aller ? Jésus menace de secouer l'Église de Sardes, et par extension, toute autre Église endormie.
4 Cependant, tu as à Sardes quelques personnes qui n'ont pas souillé leurs vêtements;
Ah ! Tout le monde n'est pas endormi. Et cela vaut pour toute église endormie. Jésus utilise alors une métaphore vestimentaire. Il y a quelques personnes qui n'ont pas souillé leurs vêtements. Le mot grec sous-jacent à cette traduction a une connotation plus extérieure, comme une tache d'herbe, de la saleté, ou quelque chose du genre. Ou, dans certains cas, une souillure (Apocalypse 14:4).
elles marcheront avec moi en vêtements blancs parce qu'elles en sont dignes.
Le blanc est un symbole de pureté face au péché. Lorsque nous plaçons notre foi en Jésus, nous sommes revêtus de sa justice.
5 ‘Le vainqueur sera habillé de vêtements blancs;
Revêtus de justice, voilà notre récompense. Si seulement nous surmontons notre procrastination et achevons l'œuvre que Dieu nous a appelés à faire !
je n'effacerai pas son nom du livre de vie
Le livre de vie est une liste de ceux qui sont admis au paradis. Existe-t-il au sens propre ? Je ne sais pas. Il s’agit peut-être simplement d’une métaphore compréhensible. Dans les cités grecques et romaines antiques, à l’aube de la citoyenneté, on tenait un livre recensant les citoyens. Si les citoyens ont le droit de vote, il serait préférable de connaître leur identité. Peut-être que si nous mourions aujourd’hui, un ange vérifierait notre identité grâce à un ordinateur. Qui sait ?
Ce verset peut être troublant. Jésus dit-il qu'il est possible d'effacer son nom du livre de vie ? Peut-être. Mais je ne pense pas que ce soit pour une chose aussi insignifiante que de négliger une conversation avec son voisin au sujet de Dieu. En revanche, si l'on néglige les choses de Dieu, comme toutes les autres, sur une longue période, il existe un risque de dérive qui, si la situation dégénère, conduit à un abandon de la foi. C'est alors que l'effacement pourrait survenir. Certains pourraient paniquer et se demander : « Oh non ! Suis-je allé trop loin ?» Si vous vous posez cette question, je vous répondrais non. Cette question exprime le désir de ne pas s'éloigner de la foi. « Mais où se situe la limite ?» Je ne sais pas. Mais n'allez pas dans cette direction, car nous ne voulons pas le découvrir ! Tournez-vous plutôt vers la volonté de Dieu pour votre vie.
et je le reconnaîtrai devant mon Père et devant ses anges.
Heureusement, lorsque nous nous tenons aux portes du paradis, nous n'avons pas besoin de papiers d'identité. L'ange ne nous demande pas notre permis de conduire ni notre carte d'assurance maladie. « Euh, je les ai oubliés sur terre ! » Jésus est là, tout près, et il nous connaît. « Oui, je te connais. Je suis si heureux que tu sois parmi nous. Viens, sois avec moi au paradis. Hé, regardez qui est là ! »
Parce que Jésus nous aime. Le christianisme est centré sur une personne : Jésus. Ce n’est pas simplement un ensemble d’arguments doctrinaux.
6 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’
La phrase habituelle à la fin de chaque lettre. Qu'avez-vous entendu ? Étiez-vous attentif ? Je ne sais pas si cette Église est endormie ou non. C'est à vous de le discerner avec le Saint-Esprit. Mais assurez-vous d'être bien éveillés !
