Apocalypse 4

La Salle du Trône du Ciel

4 Après cela, je regardai et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j'avais entendue me parler avec la force d’une trompette dit alors: «Monte ici et je te ferai voir ce qui doit arriver par la suite.» 2 Aussitôt je fus saisi par l'Esprit. Et voici, il y avait un trône dans le ciel, et sur ce trône quelqu'un était assis. 3 Celui qui était assis avait l'aspect d'une pierre de jaspe et de sardoine, et le trône était entouré d'un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude. 4 Autour du trône se trouvaient vingt-quatre trônes, et sur ces trônes vingt-quatre anciens étaient assis. Ils étaient habillés de vêtements blancs et portaient des couronnes d'or sur la tête.

5 Du trône sortent des éclairs, des voix et des coups de tonnerre, et devant lui brûlent sept lampes ardentes qui sont les sept esprits de Dieu. 6 Devant le trône, il y a aussi comme une mer de verre qui a la transparence du cristal. Au milieu et autour du trône se tiennent quatre êtres vivants couverts d'yeux devant et derrière. 7 Le premier être vivant ressemble à un lion, le deuxième à un taureau, le troisième a le visage d'un homme et le quatrième ressemble à un aigle en plein vol. 8 Les quatre êtres vivants ont chacun six ailes et ils sont couverts d'yeux tout autour et à l’intérieur. Ils ne cessent de dire, jour et nuit: «Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, celui qui était, qui est et qui vient!»

9 Chaque fois que les êtres vivants donnent gloire, honneur et reconnaissance à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit aux siècles des siècles, 10 les vingt-quatre anciens se prosternent devant celui qui est assis sur le trône, adorent celui qui vit aux siècles des siècles et déposent leur couronne devant le trône en disant: 11 «Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, [toi le Saint,] de recevoir la gloire, l'honneur et la puissance, car tu as créé toutes choses et c'est par ta volonté qu'elles ont été créées et qu'elles existent.»

4.1 Après cela, je regardai et voici, une porte était ouverte dans le ciel.

Le chapitre 4 commence par les mots « après cela ». Après quoi ? Pour rappel, le livre de l’Apocalypse a été écrit par l’apôtre Jean. Jésus y donne des visions à Jean, qui les a retranscrites dans le genre que nous appelons aujourd’hui littérature apocalyptique, un style littéraire courant à son époque.

Au chapitre 1, Jean a eu une vision de Jésus lui-même. Jésus lui a alors demandé de mettre certaines choses par écrit. Aux chapitres 2 et 3, il écrit sept courtes lettres à sept Églises de la région. Les chiffres sont souvent symboliques dans la littérature apocalyptique. Le chiffre 7 symbolise souvent la perfection. Ainsi, le fait qu'il écrive à sept Églises nous donne un sentiment de plénitude, comme s'il avait écrit à toutes les Églises. Vous êtes-vous reconnus dans l'une de ces lettres ?

Nous voici maintenant au chapitre 4. Les lettres aux Églises sont terminées. « Après cela » fait simplement référence à la dictée des lettres. Une fois que Jésus eut fini de les dicter, voici ce que Jean vit ensuite.

La première chose qu'il voit, c'est une porte. L'image d'une porte est fréquente dans la littérature apocalyptique. Par exemple, il y a une porte dans le livre d'Hénoch. Qu'est-ce qu'une porte ? C'est un passage. Il se trouvait quelque part sur l'île de Patmos pendant ces visions. La tradition raconte qu'il était dans une grotte, et il existe même aujourd'hui à Patmos une grotte que l'industrie touristique essaie de faire passer pour la fameuse grotte. Peut-être l'était-elle. La Bible ne le précise pas, nous n'en sommes donc pas certains. Mais il voit une porte. Cette porte n'était pas là auparavant. Ce n'est pas une porte naturelle. Il a une autre vision. Les visions se succèdent. Ce passage semble mener au ciel.

La première voix que j'avais entendue me parler avec la force d’une trompette dit alors:

Comme une trompette. Forte. Résonnante. Puissante. Au chapitre 1, Jean entendit pour la première fois cette voix semblable à une trompette (1:10-13). « Fils de l’homme. » C’était Jésus. C’est donc aussi la voix de Jésus qui lui parle au chapitre 4. Que dit cette voix ?

«Monte ici et je te ferai voir ce qui doit arriver par la suite.»

Jésus invite Jean à le rejoindre, vraisemblablement en passant la porte. Le voyage céleste est également un thème récurrent dans la littérature apocalyptique. Jean utilise le genre de l'apocalypse pour décrire son expérience.

Jésus veut montrer à Jean ce qui doit se passer « après cela ». À quoi fait référence ce « après cela » ? Il me semble que l’interprétation la plus naturelle est qu’il s’agit de la même chose que dans la phrase précédente : après la dictée des lettres, après les événements du présent, en quelque sorte. Jésus parle maintenant de l’avenir.

Pour faire une petite digression, j'ai vu plusieurs articles qui prétendent que cette phrase « montez ici » a un lien avec l'enlèvement. Rappelons que l'enlèvement est l'idée que les croyants seront rassemblés à la fin des temps et emmenés auprès de Jésus. On trouve des informations à ce sujet dans la Première Épître aux Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 4:16-18). Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le livre de l'Apocalypse ne parle pas du tout de l'enlèvement. C'est pourquoi je vous ai montré le passage de la Première Épître aux Thessaloniciens plutôt que de vous lire un autre passage de l'Apocalypse.

C'est pourquoi certains cherchent désespérément à trouver le passage sur l'enlèvement au ciel dans l'Apocalypse, au point de citer des versets comme celui-ci, au chapitre 4. C'est parce qu'on ne le trouve nulle part et qu'on veut absolument répondre à la question : « Quand l'enlèvement aura-t-il lieu ?» Paul en parle dans la Première Épître aux Thessaloniciens. On sait donc qu'il a lieu. Mais Jean ne le mentionne pas explicitement, ce qui est déconcertant. Alors, dans l'Apocalypse, certains voient cette voix semblable à une trompette et une vague allusion à l'ascension, se souviennent de la Première Épître aux Thessaloniciens et en déduisent que ce passage parle de l'enlèvement. Comme si l'ascension de Jean était une métaphore pour tous les élus. Je ne suis pas d'accord. Cela ressemble à une interprétation allégorique, où l'on s'empare du moindre détail obscur pour tenter d'y déceler un sens caché et arbitraire. Je pense que ce passage n'a rien à voir avec l'enlèvement, car rien dans le texte ne nous incite à l'interpréter ainsi. Il y a quelques sermons, j'expliquais la différence entre les différentes positions, comme le prétribulationnisme, le midtribulationnisme et le posttribulationnisme. Autrement dit, les différentes opinions sur le moment de l'enlèvement par rapport à la Grande Tribulation : avant, pendant ou à la fin ? Seuls les prétribulationnistes se réfèrent à l'Apocalypse 4 pour tenter de justifier l'enlèvement. « Regardez, l'enlèvement est mentionné avant la Grande Tribulation, donc c'est un enlèvement prétribulationniste !» Comme je l'ai déjà dit, mes recherches n'ont pas permis de trouver de fondements bibliques solides à la position prétribulationniste. C'est un autre exemple de la faiblesse des preuves avancées par les prétribulationnistes. J'ai l'impression qu'ils s'accrochent à des arguments fallacieux si c'est le mieux qu'ils puissent trouver.

Je suggère donc que ce passage ne parle pas de l'enlèvement au ciel. Cela ne signifie pas pour autant que l'enlèvement n'existe pas. Ces quelques mots pourraient peut-être y faire penser à certains, mais je ne crois pas que Jean ait voulu en parler ici. Comme je l'ai mentionné précédemment, d'autres textes apocalyptiques utilisent également cette métaphore de « l'ascension du voyant au ciel », et ils ne font pas non plus référence à l'enlèvement au ciel. C'est simplement une construction narrative courante dans le genre apocalyptique.

Cela devrait nous inciter à l'humilité. L'Apocalypse regorge de détails, mais il est évident qu'on ne nous dit pas tout. Le meilleur exemple se trouve au chapitre 10, avec les sept tonnerres (Apocalypse 10:1, 3-4). On ne nous a pas tout révélé. En étudiant l'Apocalypse, nous verrons qu'il y a les sept sceaux, les sept trompettes, les sept coupes, mais aussi ces sept tonnerres au chapitre 10. Personne ne parle des sept tonnerres car nous ignorons leur signification ! Par exemple, la série de romans policiers « Left Behind », qui se déroule pendant la fin des temps, a complètement omis les sept tonnerres ! Alors, quand certains s'attardent sur des interprétations excessivement détaillées, cherchant à relier chaque petit détail à l'histoire humaine, cela m'inquiète un peu. Nous ne savons pas tout. On ne nous a pas tout dit. Il nous faut donc rester humbles.

Passons au verset 2.

4.2 Aussitôt je fus saisi par l'Esprit.

Littéralement, « Dans l’Esprit »

Au chapitre 1, Jean dit qu'il était « dans l'Esprit » lorsqu'il a commencé à avoir des visions. Nous n'avons pas vraiment approfondi ce point au chapitre 1, alors demandons-nous : « Que signifie être “dans l'Esprit” ?» Je pense que cela signifie qu'il était encore physiquement présent sur terre. Il était toujours à Patmos. Il a reçu des visions spirituelles. Il a vu une salle du trône céleste, mais il ne s'y est pas rendu physiquement.

Est-ce que de telles choses arrivent encore ? Est-ce que les gens ont encore des visions de Dieu ? Je pense que oui. Pas forcément tout le monde. J’ai entendu des gens décrire des visions qu’ils ont eues. J’en ai même eu quelques-unes moi-même.

Bref, qu'a vu John ?

Il vit une personne sur un trône.

Personne sur le trône

Et voici, il y avait un trône dans le ciel, et sur ce trône quelqu'un était assis. 3 Celui qui était assis avait l'aspect d'une pierre de jaspe et de sardoine, et le trône était entouré d'un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude.

… (passer aux verser 5)

5 Du trône sortent des éclairs, des voix et des coups de tonnerre, et devant lui brûlent sept lampes ardentes qui sont les sept esprits de Dieu.

Personne sur le trône.

Nous sommes dans la salle du trône céleste ! Qui est assis sur le trône ? Dieu le Père.

On nous a dit deux ou trois choses.

Tout d'abord, il y a ce que John peut voir : des reflets de jaspe et de rubis. Le jaspe est une variété de quartz, qui peut se présenter sous différentes couleurs. Il peut être poli avec soin et utilisé comme pierre précieuse. Les rubis sont rouges et brillants. On y distingue un arc-en-ciel scintillant comme une émeraude.

Deuxièmement, il y a ce que Jean entend. Il parle des grondements et des coups de tonnerre. Le son est présent dans cette vision. C'est l'hiver, et cela fait longtemps que nous n'avons pas vu d'orage violent. Une masse d'air chaud rencontre une masse d'air froid. L'air est perturbé. Des charges électriques s'accumulent jusqu'à ce que l'air ne puisse plus l'isoler, et Crac ! Boum ! Le ciel s'illumine et le tonnerre gronde à intervalles réguliers. C'est la présence même de Dieu qui provoque cela dans la salle du trône céleste. C'est comme si sa présence électrisait l'air.

Troisièmement, nous découvrons d'autres détails contextuels. Sept lampes brillent, que Jean identifie comme les sept esprits de Dieu. Nous en avons déjà parlé à plusieurs reprises dans les chapitres 2 et 3, mais il s'agit d'une référence à Isaïe 11:2.

2 L'Esprit de l'Eternel reposera sur lui:

Esprit de sagesse et de discernement,

Esprit de conseil et de puissance,

Esprit de connaissance et de crainte de l'Eternel.

On nous dit aussi qu'il y a une mer de verre.

Que pouvons-nous apprendre sur Dieu en considérant ce que nous voyons ? L’effet rhétorique semble être de susciter l’admiration. Dieu est merveilleux. Dieu est spectaculaire. Dieu est saint et magnifique.

Il y a un trône. Et quelqu'un y est assis. Dieu est le véritable souverain. Malgré les ambitions des dirigeants terrestres, c'est Dieu qui, en fin de compte, détient le pouvoir.

Avez-vous parfois l'impression que votre vie vous échappe ? C'est normal, votre vie est entre de meilleures mains que les vôtres ! Dieu est aux commandes.

24 Anciens

4 Autour du trône se trouvaient vingt-quatre trônes, et sur ces trônes vingt-quatre anciens étaient assis. Ils étaient habillés de vêtements blancs et portaient des couronnes d'or sur la tête.

Alors, qui sont ces anciens ?

Ce ne sont pas des anges. Ils semblent être des humains représentant l'humanité. Leurs noms ne nous sont pas donnés. On ne peut donc pas simplement interpréter le nombre 24 comme représentant les douze tribus d'Israël, les douze apôtres ou quoi que ce soit de ce genre. Leurs noms ne nous sont pas mentionnés.

Ils réapparaîtront au chapitre 5, au chapitre 11 et au chapitre 19. Au chapitre 5, ils ont des harpes et de l'encens (5:8-10). Ils semblent exercer la fonction de prêtres, guidant le peuple dans le culte. Mais en même temps, ils portent des couronnes et siègent sur des trônes comme des rois. Comme il est dit au chapitre 5, verset 10, il est question d'un royaume et de prêtres. Cette image, cette idée d'un royaume de prêtres, est présente depuis l'Ancien Testament. Je pense qu'elle préfigure l'Église. Ils nous représentent. Nous régnerons avec le Christ et l'adorerons éternellement.

Quatre êtres vivants

Au milieu et autour du trône se tiennent quatre êtres vivants couverts d'yeux devant et derrière. 7 Le premier être vivant ressemble à un lion, le deuxième à un taureau, le troisième a le visage d'un homme et le quatrième ressemble à un aigle en plein vol. 8 Les quatre êtres vivants ont chacun six ailes et ils sont couverts d'yeux tout autour et à l’intérieur.

Bien, les quatre êtres vivants. C'est un motif récurrent dans la littérature apocalyptique, comme le livre d'Hénoch. Des chérubins ou autres créatures semblables entourent le trône. On ne peut les évoquer sans mentionner Ézéchiel, qui eut une vision similaire. <Ézéchiel 1:4-28>

Ces quatre êtres vivants participent également au culte, à l'instar des 24 anciens. On dit qu'ils représentent l'ordre de la création. Le Lion est le roi des bêtes sauvages. Le Bœuf est vénéré parmi les animaux domestiques. Je l'ignorais. On dit qu'un bœuf est la richesse d'un fermier, vénéré pour son endurance et sa force. Les Chinois célèbrent même la fête du Roi Bœuf pour honorer son dur labeur. L'Homme est vénéré au-dessus de toute la création, et l'Aigle est le roi des oiseaux. Tous règnent en maîtres.

Adoration

Ils ne cessent de dire, jour et nuit: «Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, celui qui était, qui est et qui vient!»

Avant toute autre chose qui se passe dans la salle du trône céleste (et nous aborderons ces autres choses à partir du chapitre 5 un autre jour), mais avant toute autre chose, nous avons le culte.

Voici quelques observations que nous pouvons tirer de ce passage concernant le culte :

Le culte était incessant. « Jour et nuit, ils ne cessent de le dire. » Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? Le culte n'est pas réservé au dimanche matin. Chaque instant est bon pour adorer Dieu. Adorez-le sans cesse. N'importe où, n'importe quand. Il y a longtemps, un moine, dans un monastère, a écrit un livre intitulé « Pratiquer la présence de Dieu ». Il s'appelait Frère Laurent. Il n'était qu'un simple plongeur, un homme sans importance. Pourtant, il a appris à prier et à adorer Dieu jour après jour, tout en vaquant à ses occupations quotidiennes.
L’adoration inclut l’humilité. Les 24 anciens, qui nous représentent probablement, nous, l’Église, ne restent pas sur leurs trônes pour recevoir la gloire. Personne n’adore les anciens. Au contraire, ils se prosternent devant le Seigneur. Nous devrions, nous aussi, rester humbles dans notre adoration. Je pense au roi David, qui dansait devant le Seigneur de toutes ses forces (2 Samuel 6:14-21). Il ne se souciait pas d’avoir l’air ridicule. C’était pour le Seigneur, non pour être vu des autres.
L'adoration implique de tout donner à Dieu. Les anciens ont déposé leurs couronnes devant le trône. Ils régnaient avec Jésus. Les couronnes symbolisent cette autorité. Sans elles, avaient-ils encore le droit de siéger sur ces trônes ? Parfois, l'adoration peut vous transformer. Si vous vous offrez entièrement à Dieu, il se peut qu'il vous demande de changer de vie. Il se peut même qu'il vous demande de renoncer à quelque chose d'essentiel, quelque chose qui fait partie intégrante de votre identité. Êtes-vous prêt à y renoncer pour lui ? Il ne vous le demandera pas forcément. Les anciens réapparaissent au chapitre 5, et ils sont toujours les anciens. Mais êtes-vous au moins disposé à le faire ? De même, lorsque Dieu a demandé à Abraham de sacrifier son fils sur l'autel, il ne voulait pas qu'Abraham le tue, mais il cherchait à savoir s'il était prêt à faire ce sacrifice.
Le culte a un contenu. Il contient des paroles qui disent la vérité. Quel est le rôle de ces paroles dans ce passage ?

Ils proclament la sainteté de Dieu.
Dieu est tout-puissant. Omnipotent. Il a le pouvoir de tout faire. Et il ne s'agit pas de se demander s'il peut créer une pierre si lourde qu'il ne peut la soulever, ni de jeux de mots absurdes de ce genre. Il a le pouvoir de faire tout ce qui est logiquement possible et conforme à sa nature. Il ne va pas créer des triangles carrés, et il ne va pas pécher.
Ils proclament l’immuabilité de Dieu. « Celui qui était, qui est et qui vient. » Passé, présent et futur. Dieu est le même hier, aujourd’hui et éternellement. Il est le même Dieu aujourd’hui qu’il était aux temps bibliques.
Dieu est digne d'adoration. Nous avons tous un besoin inné de vénérer quelqu'un ou quelque chose. Dieu est le seul digne de notre adoration ! Si vous rencontrez des gens qui pensent que Dieu n'est pas digne d'être adoré, c'est qu'ils ne comprennent pas qui Il est ! Et le diable fait des ravages dans la société. Déjà à l'époque hippie, dans les années 1970, certains se montraient délibérément agressifs et irrespectueux envers toute figure d'autorité, comme une forme de protestation. Et nous le constatons encore aujourd'hui. Beaucoup de gens ne respectent plus l'autorité. Si l'on ne respecte même plus ses parents ou ses professeurs, sait-on encore ce que signifie honorer et glorifier quelqu'un ? Nous avons beaucoup de chemin à parcourir en tant que chrétiens. Si vous rencontrez quelqu'un qui ne sait pas comment honorer Dieu, peut-être devrait-il commencer par respecter l'autorité humaine. Je ne sais pas si cela fonctionnerait. Ce n'est pas une stratégie éprouvée, à ma connaissance.
Dieu a créé. Il est le créateur de toute chose ! Le Maître concepteur. Il n'est pas simplement devenu Dieu du jour au lendemain, en attendant un successeur. Non, il est là depuis le commencement. C'est lui qui a tout initié.
Nous lui devons la vie. C'est par sa volonté que nous existons. S'il ne voulait plus de vous, croyez-moi, vous ne seriez plus de ce monde. Si vous respirez encore et vivez sur cette terre, c'est qu'il vous veut en vie. Vous avez quelque chose que vous seul pouvez offrir : votre adoration. Il désire notre adoration. Tous ceux qui vous entourent peuvent l'adorer, mais si vous ne le faites pas, nous n'y pouvons rien. Vous seul pouvez offrir votre cœur et votre âme à Dieu dans l'adoration. Et c'est ce qu'il attend de vous.

Le culte a donc un contenu. Les paroles expriment la vérité. Les chants ont le pouvoir de toucher profondément nos cœurs et nos esprits. J'ai entendu l'histoire de chrétiens partis enseigner l'anglais en Chine, dans le cadre d'une mission d'évangélisation clandestine. L'année suivante, les autorités leur ont interdit d'enseigner des chants. Pourquoi ? Parce que les missionnaires avaient enseigné à leurs élèves des chants comme « Amazing Grace ». Les autorités ont alors compris que ces chants étaient dangereux et capables de transformer les cœurs et les allégeances. Les chants sont puissants.

Un dernier point. Nous avons parlé de chants. Or, dans l'Apocalypse 4, il n'est pas dit qu'ils chantaient. Il est dit qu'ils prononçaient simplement ces paroles : « Jour et nuit, ils ne cessent de dire : » « Ils déposent leurs couronnes devant le trône et disent : » L'adoration ne se limite pas à la musique et au chant. On peut adorer Dieu par la parole. On peut l'adorer par son travail, en le faisant pour le Seigneur et non pour les hommes. On peut l'adorer à travers son art. Vos actions et vos paroles glorifient-elles Dieu ? C'est ce que frère Laurent a exploré. On peut faire la vaisselle pour Jésus et considérer cela comme un acte d'adoration.

Prions. Merci Seigneur, de te révéler à nous. Merci de régner dans les cieux. Tu es saint. Tu es digne de louanges. Reçois notre adoration. Amen.

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Friday, March 20, 2026

Apocalypse 4