Quatre centurions
(Basé sur l'Étoile du Matin # 42 Avril - Mai - Juin 1999).
par Rev. Toe-Blake Roy
INTRODUCTION:
En l'an 63 avant J.-C., Rome annexa la Palestine à son empire. À titre de conquérante, elle plaça ses troupes de soldats dans les diverses régions de ce territoire, par légions de 6000 hommes, par cohortes de 500 hommes et par centuries de 100 hommes. À la tête de cette dernière subdivision militaire se trouvaient des centurions. Ces hommes d'expérience, reconnus pour leur bravoure, devaient maintenir l'ordre public au nom de l'empereur.
Le Nouveau Testament accorde une place importante à certains centurions. À chaque occasion où l'un d'eux est mentionné, l'Esprit de Dieu se plaît, pour notre instruction, à révéler des faits et des circonstances où Christ et ses serviteurs sont des objets utiles dans les mains de Dieu pour l'accomplissement de son œuvre ici-bas.
La Parole de Dieu mentionne quatre centurions: Celui de Capernaüm (Matt. 8: 5-13; Luc 7: 1-10), celui de Golgotha (Mt 27: 54; Marc 15.33-47; Luc 23: 47), celui de Césarée (Actes 10) et celui de Rome (Actes 27-28).
1A. Le centurion de Capernaüm était reconnu pour sa foi.
1B. Jésus séjourna souvent dans le village de Capernaüm et y prêcha fréquemment (Matt. 4. 12-13; Marc 2. 1). Un jour, Jésus entra dans Capernaüm. Un centurion envoya vers lui des anciens des Juifs le priant de venir guérir son esclave. Selon ces anciens, le centurion était digne que Jésus lui accordât cela (Luc 7. 4). Or, le centurion ne s'estimait pas digne que Jésus entrât sous son toit, mais par la foi il pria le Seigneur de dire une parole et son serviteur serait guéri (v. 6). Jésus souligna sa foi et guérit l'esclave.
2B. Quelle leçon pour nous, l'humilité et la foi de ce centurion de Capernaüm ! II comprit la grandeur de la PAROLE du Fils de Dieu.
2A. Le centurion de Golgotha était reconnu pour sa frayeur.
1B. La scène qui s'offre à nous est bouleversante; il s’agit de la mise à mort du Seigneur Jésus. Le centurion dont il est question ici présidait ce jour-là à l'exécution de deux criminels et d'un innocent.
2B. Quel évènement unique dans l'histoire de l'homme se déroule devant nos yeux ! Une cohorte de 500 hommes s'était assemblée contre le Seigneur au prétoire pour l'insulter, se moquer de lui, cracher sur lui et le frapper (Matt. 27. 27). Mais à Golgotha, c'est au centurion qu'est laissée la tâche d'exécuter la sentence de mort contre le Seigneur Jésus. La sentence qu'avait livrée Pilate. Alors que le Seigneur était pendu au bois, le centurion se tenant « vis-à-vis de lui » (face à face avec le Seigneur) (Marc 15. 39). Ce centurion devint un témoin oculaire de sa mort. Cependant, il se distingua des adversaires du Seigneur et « glorifia Dieu » (Luc 23. 47). Habitué sans doute à des exécutions de condamnés, ce centurion fut, semble-t-il, saisi par la puissance du cri poussé par Jésus qui aurait dû normalement s'épuiser et sombrer dans un état comateux. Mais le centurion, constatant qu'il avait expiré après avoir jeté un grand cri, dit: « Certainement, cet homme était Fils de Dieu » (Marc 15. 39).
3B. Par son affirmation il est évident que le centurion de Golgotha comprit la grandeur de la PERSONNE du Fils de Dieu.
3A. Le centurion de Césarée (Corneille) reconnu le besoin spirituel de sa famille.
1B. Hérode le Grand fit bâtir la cité de Césarée, la capitale de la Judée; il lui donna ce nom en l'honneur de César Auguste. Corneille était centurion de la cohorte romaine installée à Césarée. II était pieux et craignait Dieu avec toute sa maison, faisant beaucoup d'aumônes au peuple, et priant Dieu continuellement. Un ange de Dieu lui révéla, dans une vision, que ses prières et ses aumônes avaient trouvé faveur devant Dieu; il lui dit de faire venir l'apôtre Pierre chez lui (Actes 10. 1-8). La grâce de Dieu allait se manifester envers un Gentil.
2B. Le lendemain, en présence de Pierre, Corneille dira: « Maintenant donc, nous sommes tous présents devant Dieu, pour entendre tout ce qui t'a été ordonné de Dieu » (v. 33). L'Évangile est annoncé à Corneille et à « tous ceux qui écoutaient la Parole » (v. 44). La conversion et le baptême de Corneille marquent une étape nouvelle et importante dans la progression du christianisme.
3B. Le centurion de Césarée comprit la grandeur du PRÉSENT (la grâce) de Dieu. Corneille était reconnu pour l’amour qu’il avait pour sa Famille (Actes 10.2, 24 et 33).
4A. Le centurion Jules était reconnu pour son fiasco (Actes 27.11).
1B. Le centurion Jules, de la cohorte de César Auguste, naviguait vers Rome avec quelques prisonniers dont l'apôtre Paul. Luc, compagnon de Paul, prit soin de rédiger les détails de ce voyage mouvementé.
2B. Sachant que le voyage ne serait pas de tout repos, Paul en avertit le centurion. Celui-ci, bien qu'il traitât Paul avec humanité, « se fiait plus au pilote et au patron du navire qu'à ce que Paul disait » (Actes 27. 11). La tempête dura plusieurs jours et on fut longtemps sans manger. Paul avait reçu de la part du Seigneur un ange qui l'encouragea en ces termes: « Dieu t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi » (Actes 27.24). Ainsi il put exhorter les hommes à bord d'avoir bon courage. Par la foi, il les rassura: « on ne fera la perte de la vie d'aucun de vous... car je crois Dieu » (v. 22-25). Cette confiance, cette force au milieu de la tempête, comme dans notre monde agité et anxieux, ont un secret: Il s’agit de croire en Dieu qui contrôle tout.
ILL: BRUME: Selon le Bureau Nationale des Standards, une brume épaisse qui couvre 7 blocs de ville avec une profondeur de 100 pieds d'épaisseur, peut être contenue dans moins d'un verre d'eau. Oui, c'est vrai. Si nous pouvions mettre ensemble toute cette brume, nous pourrions la contenir dans moins d'un verre d'eau.
Nous pouvons comparer cette illustration à toutes nos préoccupations. Celui qui ne vit pas sa vie chrétienne par la foi est constamment préoccupé par les circonstances et ne voit que de la brume. Sa vision est très limitée, car il est complètement englouti par ses préoccupations et il ne peut pas voir la direction de Dieu dans sa vie. Celui qui vit par la foi sait et croit que Dieu peut réduire toute cette brume en un seul verre d'eau. Celui qui vit par la foi attend avec patience que le soleil céleste dissipe cette brume de préoccupations afin de pouvoir voire la direction définitive de Dieu dans sa vie. Oui, toute cette brume de préoccupations que nous avons est moins qu'un verre d'eau pour Dieu. L'incrédulité met nos circonstances brumeuses entre nous et Dieu, alors que l’obéissance de la foi met Dieu entre nous et nos circonstances.
3B. Le centurion, l'équipage du navire et les passagers ont fait l'expérience de la grandeur de la PUISSANCE de Dieu.
CONCLUSION:
1) Les instructions tirées des récits des trois premiers centurions sont essentielles à la véritable conversion d'une âme. Le quatrième récit nous parle de l'activité bienfaisante et incessante de Dieu à l'égard de tous ceux qui placent leur confiance en lui.
2) Nous avons besoin de:
-- La PAROLE de Dieu : « La foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la Parole de Dieu » (Rom. 10: 17). « Vous qui êtes régénérés... par la vivante et permanente parole de Dieu » (1 Pierre 1: 23). « II nous a engendrés par la parole de la vérité » (Jacques 1: 18; voir aussi Actes 10:44).
-- La PERSONNE de Christ : « Si vous ne croyez pas que c'est moi, vous mourrez dans vos péchés » (Jean 8. 24).
-- Le PRÉSENT du Père : la grâce de Dieu : « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi, et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu » (Éphésiens 2: 8).
-- La PUISSANCE de Dieu : C'est l'œuvre de Dieu dans son amour pour l'homme. D'une part, Dieu ne cesse d’inviter l'homme à la repentance et à la réconciliation avec Lui sans pour autant diminuer la responsabilité de sa créature. D'autre part, Dieu ne cesse de soutenir ses rachetés dans mille et une difficultés, comme Paul en fit l'expérience à maintes reprises.
Cette confiance en l'œuvre salvatrice de Jésus à la croix et cette assurance qu'il interviendra dans notre vie de tous les jours, ce sont de précieuses richesses pour les enfants de Dieu.
3) Jésus a une politique de « porte ouverte » en ce qui concerne le salut des âmes perdues. « J’ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer » (Apocalypse 3.8).
4) Nous devons prendre avantage de l’amour et de la patience de Dieu. « Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient ; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance (2 Pierre 3.9).
5) Impliquons-nous de plein cœur dans l’opération André. « André, frère de Simon Pierre, était l’un des deux qui avaient entendu les paroles de Jean, et qui avaient suivi Jésus. Ce fut lui qui rencontra le premier son frère Simon, et il lui dit : Nous avons trouvé le Messie (ce qui signifie Christ). Et il le conduisit vers Jésus. Jésus, l’ayant regardé, dit : Tu es Simon, fils de Jonas ; tu seras appelé Céphas (ce qui signifie Pierre) » Jean 1.40 - 42.
Certaines des personnes que Dieu nous donnera afin que nous leur parlions du salut que Dieu leur offre seront des personnes qui auront besoin que nous les guidons sur le chemin de la foi. D’autres, aurons une frayeur terrible des choses spirituelles, mais c’est quand même notre responsabilité de les amener face à face avec Jésus. Dans sa grâce, Dieu nous donnera peut-être des personnes qui auront à cœur leur famille et elles désireront exposer leur famille au message du salut que nous avons pour eux. Malheureusement, la plupart des gens que Dieu nous a donné sont des gens qui nous viennent d’un arrière-plan de fiasco plutôt que de foi. Ces personnes ont choisi de se confier dans les conseils des hommes plutôt que d’accepter la grâce de l’homme de Dieu. Mais Dieu nous les a quand même donnés.
