À l'Église de Philadelphie, Apocalypse 3.7-13

 

de l'Eglise de Philadelphie

Apocalypse 3.7-13

par Pasteur Zak

7 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Philadelphie: ‘Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clé de David, celui qui ouvre et personne ne pourra fermer, celui qui ferme et personne ne pourra ouvrir: 8 Je connais tes œuvres. Voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut refermer, parce que tu as peu de puissance et que tu as gardé ma parole sans renier mon nom. 9 Je te donne des membres de la synagogue de Satan qui se prétendent juifs sans l’être et qui mentent. Je les ferai venir se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t'ai aimé. 10 Parce que tu as gardé mon ordre de persévérer, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier pour mettre à l’épreuve les habitants de la terre. 11 Je viens bientôt. Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. 12 Du vainqueur je ferai un pilier dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus jamais. J'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, celui de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel, d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. 13 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’

7 »Ecris à l'ange de l'Eglise de Philadelphie:

Philadelphie. Que savons-nous de Philadelphie ?

Cela n'a rien à voir avec les Phillies ou les Flyers. Plusieurs villes du nom de Philadelphie ont existé dans l'Antiquité, bien avant la création des États-Unis. Philadelphie est un terme grec, dérivé de « philos » (amour) et « adelphos » (frère). C'est donc la ville de l'amour fraternel. Elle portait déjà ce nom avant l'avènement du christianisme, car le père fondateur aimait son frère et l'honorait en conséquence. C'est la seule mention de Philadelphie dans la Bible. Nous nous tournons donc vers les historiens grecs et romains pour tenter d'en apprendre davantage. Il s'avère que la ville fut frappée par un tremblement de terre en 17 après J.-C. L'empereur romain leur accorda même un allègement fiscal pour leur permettre de se reconstruire. Un Père de l'Église, Ignace, écrivit également une épître à Philadelphie, et plus tard, les chrétiens y construisirent la basilique Saint-Jean. La ville fut finalement conquise par l'Empire ottoman à la fin du XIVe siècle et rebaptisée Alasehir, nom qu'elle porte encore aujourd'hui. De nos jours, la ville reste sujette aux tremblements de terre. Un séisme de magnitude 6,7 a frappé la ville en 1967, faisant plus de 50 victimes. Les ruines de la basilique Saint-Jean demeurent une attraction touristique majeure. Mais la principale raison de la renommée de la ville est sans conteste sa mention dans la Bible.

‘Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clé de David, celui qui ouvre et personne ne pourra fermer, celui qui ferme et personne ne pourra ouvrir:

Jusqu'à présent, toutes les images du début des lettres aux Églises s'inspiraient du chapitre 1, la vision de Jésus par Jean. Mais ici, il y a une différence. Le chapitre 1 ne mentionne pas la clé de David. En 1:18, il est dit que Jésus tenait les clés de la mort et du séjour des morts. C'est la seule clé mentionnée dans le chapitre 1. Pierre reçoit les clés du royaume des cieux. La clé de David est-elle la même que les clés de la mort et du séjour des morts, ou s'agit-il d'autre chose ? Combien de clés Jésus a-t-il sur son porte-clés ?

Il s'agit d'une citation d'Isaïe. Ouvrons-nous à Isaïe 22. <Isaïe 22:15, 20-24>

Dans le livre d'Isaïe, l'idée que la clé de David soit remise à Éliakim pour remplacer l'administrateur du palais symbolisait l'autorité gouvernementale. Éliakim reçut le contrôle de la résidence royale, un contrôle symbolisé par une clé. Jésus possède les clés du salut ; il nous donne accès au Père.

Nous avons aussi ces paroles : Jésus est saint et vrai. Saint signifie moralement parfait, à part du monde profane. Jésus est vrai. Jésus est la vérité. Jean 14:6 dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. » À notre époque, avec les fausses nouvelles et les théories du complot, il est parfois difficile de discerner la vérité. Mais Jésus est la vérité. Tournez-vous vers lui.

8 Je connais tes œuvres. Voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut refermer, parce que tu as peu de puissance et que tu as gardé ma parole sans renier mon nom.

Je connais vos œuvres. Jésus le dit à toutes les Églises. Je connais vos œuvres. Si vous pensez que personne ne s'en soucie, que personne ne le remarque, c'est faux. Jésus sait. Il voit votre fidélité.

Jésus leur a ouvert une porte. Une porte que personne ne peut fermer. Et il vient de dire, dans le verset précédent, qu'il possède le pouvoir, l'autorité et la clé de David pour accomplir ce genre de chose. Qu'est-ce que cela signifie ? Nous n'en sommes pas certains. Il pourrait s'agir d'une opportunité qui se présente. Peut-être pour l'évangélisation. De nos jours, lorsque nous parlons métaphoriquement, dans les milieux religieux, que Dieu nous ouvre des portes, nous l'entendons généralement au sens individuel. Mais ici, il est question d'un groupe. D'une église. Peut-être ont-ils trouvé un lieu de réunion qui ne risque pas de leur être retiré. Peut-être ont-ils obtenu la permission de se réunir sur la place publique. Peut-être l'évangélisation au sein des corporations prend-elle de l'ampleur. Nous l'ignorons.

Il a agi ainsi car ils étaient impuissants. Ils avaient besoin d'aide. Peut-être l'église était-elle petite et se sentait-elle dépassée par l'opposition locale. Mais il n'a jamais été question de notre propre pouvoir. Dans notre faiblesse, Il est fort. Son nom est d'autant plus glorifié que nous soyons impuissants.

Ils avaient peut-être peu de pouvoir, mais ils étaient fidèles. Ils ont gardé sa parole et n'ont pas renié son nom. Garder sa parole signifie obéir à ses commandements. La Bible nous enseigne ce que nous devons savoir pour une vie juste : préserver la pureté du mariage, par exemple. De plus, ils n'ont pas renié son nom. Les pressions peuvent s'intensifier, et il peut être tentant, dans certaines situations, de prétendre ne pas être chrétien pour éviter les conflits ou d'offenser. Mais non, ce groupe, malgré son faible pouvoir, ne renie pas Jésus.

9 Je te donne des membres de la synagogue de Satan qui se prétendent juifs sans l’être et qui mentent. Je les ferai venir se prosterner à tes pieds et reconnaître que je t'ai aimé.

La synagogue de Satan. Les synagogues sont des lieux de culte juifs. Ce verset me laisse penser que l'église de Philadelphie se heurte à une forte opposition de la part des Juifs.

Nous avons trouvé une phrase très similaire dans la lettre aux Smyrnes <Apocalypse 2:9>. Puisque la Bible la mentionne une seconde fois, nous allons en reparler.

Comme nous l'avons dit en étudiant la lettre aux Smyrnes, il est possible d'être un faux Juif, un Juif de nom seulement, un Juif de nationalité, fréquentant la synagogue par conformisme culturel. Mais tout ce culte rendu à Dieu ne les rendait pas plus aimants. Ils pensaient peut-être combattre l'hérésie avec zèle, mais ils ont fini par rejeter le Messie.

Par extension, il est également possible de rencontrer de faux chrétiens. Des personnes qui fréquentent l'église, mais qui ne connaissent pas le Christ. Leur famille y va peut-être, mais elles n'ont jamais fait de choix personnel pour le Christ. Le christianisme n'est pas un héritage. On n'est pas automatiquement chrétien du fait de la foi de ses parents. Il faut décider soi-même de suivre le Christ. Certaines personnes, notamment dans ce qu'on appelle la « Bible Belt » américaine, sont des chrétiens de culture. Elles vont à l'église parce que tout le monde le fait. Mais elles ne lisent pas la Bible et savent très peu de choses sur ce que signifie être chrétien.

L'expression « synagogue de Satan » me paraît une insulte grave. Oh non, c'est offensant ! Avez-vous remarqué à quel point nos sensibilités culturelles modernes ne correspondent pas toujours à la morale de la Bible ? Dans l'Apocalypse, Jésus insulte ouvertement une synagogue juive. Cela peut heurter nos sensibilités modernes, mais le problème ne vient pas de Jésus. Jésus est saint et véritable. Le problème réside sans doute dans nos sensibilités modernes. Nous accordons plus d'importance aux mauvaises choses. Nous nous soucions davantage de l'insulte que des actes commis contre l'Église !

La seconde partie du verset dit que Jésus les fera venir se prosterner à ses pieds. Des paroles encourageantes qui laissent présager que justice sera faite. Parfois dans cette vie, parfois dans la vie à venir. Mais tout sera rétabli. Persévérez. Venir se prosterner à ses pieds signifie qu'ils reconnaissent que l'Église a raison et qu'ils étaient dans l'erreur. Espérons que cette reconnaissance s'accompagne de repentance et du désir de rejoindre la communauté de foi.

10 Parce que tu as gardé mon ordre de persévérer, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier pour mettre à l’épreuve les habitants de la terre.

Que signifie garder son ordre et persévérer ? En résumé, Jésus leur a dit de persévérer, et ils l’ont fait. Ils ont persévéré.

Jésus dit ensuite qu'il les préservera de l'heure de l'épreuve, qui est sur le point de s'abattre sur le monde entier. À quoi cela fait-il référence ? Si cette lettre est adressée aux chrétiens de Philadelphie vers la fin du premier siècle, il pourrait s'agir d'une persécution généralisée imminente. L'expression « le monde entier » désignerait alors le monde romain, car c'était ainsi que les Romains s'exprimaient.

Il existe d'autres interprétations. Certains disent que cette « heure de l'épreuve » fait référence à la Grande Tribulation durant les temps de la fin ! Ceux qui défendent l'enlèvement avant la tribulation aiment souvent citer ce verset. Bien sûr, il ne faut pas employer des termes théologiques comme « avant la tribulation » sans les expliquer. En fait, lorsqu'on vous interroge sur votre point de vue concernant la fin des temps, la réponse attendue s'articule généralement autour de deux sujets : votre position sur le Millénium et votre position sur l'enlèvement. Revenons donc en arrière. Le sujet va devenir un peu complexe pendant quelques minutes, car c'est la première fois qu'il est abordé dans cette série, et il y a donc beaucoup à dire.

Millénaire

Tout d'abord, un mot ou deux sur le Millénium. Ouvrons-nous à l'Apocalypse 20. <Ap 20,1-3> Nous avons donc l'idée de ces « mille ans ». Juste avant, dans l'Apocalypse 19, nous trouvons la description du retour du Christ. Soit. Nous approfondirons ces passages lorsque nous les étudierons. Mais pour l'instant, disons simplement que les théologiens débattent de ces passages depuis plus de mille ans. Quelle est la nature du Millénium ? Est-il littéral ou métaphorique ? Le Christ revient-il au début ou à la fin du Millénium ? Autrement dit, les chapitres 19 et 20 se suivent-ils chronologiquement ou constituent-ils une récapitulation ? Tous s'accordent sur l'existence d'une forme de Millénium, mais la question porte sur le moment du retour du Christ. De manière générale, on distingue trois grandes écoles de pensée. Les prémillénaristes affirment que le Christ revient d'abord, puis instaure un règne de mille ans. Les postmillénaristes affirment qu'une longue période de paix précédera le retour du Christ. Les amillénaristes, quant à eux, considèrent que les mille ans sont une métaphore, faisant référence à l'ère de l'Église, et que le Christ reviendra à la fin des temps. Ces positions sont souvent désignées par les termes prémillénariste, postmillénariste et amillénariste. Historiquement, ces trois positions sont apparues au sein de l'Église primitive durant les premiers siècles. Le postmillénarisme était prédominant chez les Britanniques et les Puritains, et ce jusqu'au XIXe siècle. Il a décliné après les deux guerres mondiales, probablement en raison du pessimisme ambiant. Il demeure populaire chez les presbytériens. Les interprétations amillénaristes sont également apparues assez tôt, dès le IIIe siècle, au moment où les interprétations allégoriques de la Bible gagnaient en popularité. Au Québec, l'amillénarisme est répandu parmi les pasteurs francophones, et la majorité de la SEMBEQ partage cette opinion. De nombreux catholiques, orthodoxes et luthériens adhèrent également à cette conception. Les interprétations prémillénaristes existaient déjà aux premiers siècles, mais elles ont décliné avec l'essor du millénarisme. Cependant, on observe une résurgence de ces interprétations depuis les guerres mondiales. Elles sont particulièrement populaires chez les adventistes du septième jour et les pentecôtistes. Les baptistes, quant à eux, ont des positions très diverses. La confession de foi de la Fellowship of Baptist Churches ne prend même pas position sur cette question, car elle est d'importance secondaire. Nous croyons au retour du Christ. Quant à savoir quand… Eh bien, ce débat dure depuis deux mille ans. Nous n'allons pas le résoudre aujourd'hui. Vous pouvez adhérer à l'une des trois positions, et il ne s'agit pas d'orthodoxie ni d'être traité d'hérétique. Personnellement, je penche pour le prémillénarisme, comme beaucoup d'évangéliques anglophones que j'ai rencontrés, notamment dans l'Ouest canadien. Si vous ne savez pas quelle est votre position, vous n'êtes pas tenu de prendre une décision aujourd'hui. Il n'y a pas d'urgence. Nous pourrons explorer cela plus en profondeur un autre jour, mais aujourd'hui, il s'agissait simplement d'en avoir un bref aperçu, en guise de toile de fond à notre étude de la lettre à Philadelphie.

Tribulation et enlèvement

Voilà pour l'introduction au Millénium. Passons maintenant à la tribulation et à l'Enlèvement. Ouvrons la Première Épître aux Thessaloniciens. <1 Thessaloniciens 4:13-18>

Très bien, ce passage est porteur d'espoir : Jésus vient chercher les croyants. C'est vrai. Mais la question est : « quand ? »

Les adeptes d'A-mills ne croient pas vraiment à l'enlèvement au ciel. C'est une métaphore.

Les postmillistes affirment simplement que l'enlèvement a lieu en même temps que le retour du Christ à la fin du millénaire. C'est ainsi que l'histoire se termine.

Donc, que vous soyez partisan du millénarisme ou du post-millénarisme, il n'y a pas vraiment de débat sur l'enlèvement au ciel.

Mais les prémillénaristes ont plusieurs écoles de pensée concernant l'enlèvement. Ces positions sont liées au moment où il aura lieu par rapport à la Tribulation. Qu'est-ce que la Tribulation ?

La Tribulation désigne l'idée de grandes souffrances à venir. Jésus y a fait allusion lorsqu'il parlait de la fin des temps (Matthieu 24:21). Beaucoup pensent que c'est ce que décrit la majeure partie de l'Apocalypse : la tribulation, avec tous ces jugements des sceaux, des coupes et des trompettes.

Si l'on ajoute à cela la notion d'enlèvement, on retrouve trois grandes écoles de pensée : les prétribulationnistes, les midtribulationnistes et les posttribulationnistes. Les prétribulationnistes affirment que l'enlèvement aura lieu avant la Tribulation, les midtribulationnistes au milieu, et les posttribulationnistes à la fin.

De nombreux évangéliques sont prémillénaristes et prétribulationnistes. Cette conception est devenue dominante dans les milieux protestants au cours du siècle dernier.

Mais ces derniers temps, je me demande si c'est vraiment ce que je crois. J'ai suivi un cours sur l'Apocalypse à l'école biblique, et je me disais sans cesse que je devais revenir sur ces questions et les approfondir. Je me souviens avoir pensé que le soutien biblique à la position prétribulationniste me semblait assez faible. Maintenant, me voici en train de prêcher sur l'Apocalypse, et je réexamine enfin tous ces points plus en détail. J'ai essayé d'approfondir la question, et jusqu'à présent, mon opinion sur la position prétribulationniste reste la même. Leurs arguments bibliques me semblent faibles. Par exemple, ce verset d'Apocalypse 3, adressé à l'Église de Philadelphie, est souvent cité par les prétribulationnistes comme un verset de prédilection pour étayer leur position.

« Je vous préserverai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. » Voilà. L’enlèvement avant la tribulation. Dieu va épargner l’Église.

Sauf que c'est une mauvaise interprétation. Ce texte ne concernait pas l'Église universelle. Il était adressé à l'Église de Philadelphie au premier siècle. Le contexte est primordial. Qu'en est-il de la lettre à Smyrne au chapitre 2 ? « N'ayez pas peur de ce que vous allez souffrir.» À mon avis, ces lettres aux Églises ne nous donnent aucune indication qu'elles aient un lien avec la fin des temps. Elles s'appliquent certes à diverses Églises à travers l'histoire. Mais je ne pense pas que la lettre à Philadelphie soutienne la thèse prétribulationniste. Malheureusement, la plupart des arguments prétribulationnistes reposent sur des preuves aussi fragiles, ce qui explique ma désillusion face à cette thèse, malgré sa popularité. Éviter la Tribulation ? L'idée est séduisante, mais je n'en suis pas convaincu.

Il existe d'autres interprétations. L'Heure de l'Épreuve, au chapitre 3, ne fait pas forcément référence à la Tribulation de la fin des temps. Comme je l'ai dit précédemment, elle désignait probablement une période de persécution au premier siècle. Cependant, son sens général permet de trouver du réconfort face à toute persécution. Même si elle évoquait la Tribulation à la fin des temps, cette phrase sur le fait de les préserver de l'Heure de l'Épreuve ne signifie pas que Jésus doive les retirer de la terre ; elle ne fait donc pas nécessairement référence à l'enlèvement de l'Église. Dieu a épargné Israël lors des dernières plaies d'Égypte sans pour autant les faire quitter le pays. Jésus a prié dans Jean 17:15 : « Je ne prie pas que tu les retires du monde, mais que tu les gardes du Malin. » En résumé, cette interprétation n'est pas aussi irréfutable que le prétendent les partisans du prétribulationnisme.

Bref, l'objectif principal aujourd'hui est d'étudier la lettre à Philadelphie. Au fur et à mesure que d'autres versets, tirés d'autres passages, étayent différentes positions, je les signalerai. Mais pour aujourd'hui, mon point principal est que le verset Apocalypse 3:10 est souvent cité comme argument de prédilection par les partisans du prétribulationnisme, alors que je pense qu'il s'agit d'une preuve fragile qui ne renforce pas leur position. Si vous étudiez un livre, un article ou autre, et que l'auteur se contente de citer des versets comme Apocalypse 3:10 pour appuyer ses propos, prenez l'habitude, à l'instar des Béréens dans les Actes des Apôtres, de vérifier vous-même les références bibliques afin de vous assurer que la Bible dit bien ce qui lui est attribué. Et tenez compte du contexte. Il est très facile de sortir un verset de son contexte pour lui faire dire ce que l'on veut.

L'interprétation naturelle du texte est que cette partie de l'Apocalypse est adressée à l'Église de Philadelphie du premier siècle. Je ne pense pas que l'Apocalypse aborde la question de la fin des temps avant le chapitre 4.

Revenons-en donc à la lettre à Philadelphie !

Nous arrivons à la fin du verset 10. La plupart des autres lettres aux Églises contiendraient un avertissement à ce stade : « J’ai une chose à reprocher à vous.» « Vous avez abandonné votre premier amour.» « Vous tolérez cette femme, Jézabel. » « Vous suivez les enseignements des Nicolaïtes.» Mais ici, dans la lettre à Philadelphie, il n’y a aucun avertissement. Aucune critique de la part de Jésus pour corriger un problème majeur. Juste un encouragement : il les aide. Le verset 11 aborde directement les récompenses promises.

11 Je viens bientôt. Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne.

Jésus dit qu'il revient bientôt. Nous ignorons ce qu'il entend par là. Plus de 2000 ans se sont écoulés. Soit nous ne comprenons pas ce qu'il entend par « venir », ni ce qu'il entend par « bientôt ». Ou peut-être le problème vient-il du fait que nous voulons que cela fasse référence au second avènement du Christ, alors que ce n'est peut-être pas le cas. Peut-être s'agit-il d'ouvrir une porte à l'Église de Philadelphie, quelle que soit sa forme. Concernant le second avènement, il manque encore deux pièces importantes au puzzle. Jésus a dit dans Matthieu 24 que l'Évangile serait prêché au monde entier, en témoignage à toutes les nations. Difficile à quantifier. Que signifie le terme « nation » ? S'agit-il de frontières nationales, de groupes ethniques, ou autre chose ? Personnellement, je consulte les traductions de la Bible de Wycliffe. Ils indiquent qu'il existe plus de 7000 langues dans le monde. Un tiers d'entre elles ne possèdent même pas un seul verset des Écritures traduit. Cela représente plus de 2 400 groupes linguistiques sans un seul verset des Écritures ! Je sais qu’il est possible de prêcher l’Évangile sans traduire les Écritures, mais c’est ce que je surveille de près. Concernant le deuxième élément manquant, Jésus a également mis en garde contre l’abomination de la désolation, qui exige la reconstruction du Temple à Jérusalem. Le monde a été stupéfait qu’Israël redevienne une nation après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup pensaient que le Christ reviendrait immédiatement. Plusieurs décennies se sont écoulées depuis. C’était une condition essentielle, mais le Temple nous manque toujours. Et même si sa construction commençait demain, cela ne signifierait pas nécessairement que nous sommes dans les temps de la fin. Ce ne sont que des conditions préalables. C’est comme si vous vouliez une salade de tacos pour le dîner : il faut d’abord avoir tous les ingrédients. Mais même si vous avez tout ce qu’il faut, cela ne veut pas dire que vous êtes en train de la manger. Cela ne veut même pas dire que quelqu’un est en train de préparer le dîner. Cela signifie simplement que les courses sont terminées et que, théoriquement, quelqu'un pourrait préparer le dîner à un moment donné. Nous ne connaissons pas le calendrier de Dieu. Mais selon Matthieu, les courses ne sont même pas encore terminées. Alors, ne vous inquiétez pas si quelqu'un sur YouTube affirme que nous sommes déjà dans les temps de la fin. Ce n'est pas le cas. Certes, nous n'avons jamais été aussi proches de la fin. Certes, Dieu pourrait me surprendre et tout pourrait s'arranger la semaine prochaine. Si c'est le cas, je ne manquerai pas d'en parler dans mon prochain sermon. Mais même si le temple est reconstruit, il reste encore à prêcher l'Évangile à toutes les nations. Si vous souhaitez que Jésus revienne plus tôt, contribuez à répandre l'Évangile. Partez vous-même ou soutenez ceux qui essaient d'y aller. Je m'emporte encore, mais c'est parce qu'il y a beaucoup de désinformation et d'exagération autour des temps de la fin, et je ne veux pas que vous vous laissiez berner.

Gardez précieusement ce que vous avez. Préservez-le. Accrochez-vous-y et gardez-le près de vous. Ils ont gardé sa parole. Ils n'ont pas renié le nom de Jésus. Ils ont la foi. Ils ont l'espérance. Ils ont la persévérance au milieu de la persécution. Ils ont le courage face à l'opposition. Cela devrait nous encourager à nous aussi à préserver ces choses.

Pour que personne ne te ravisse ta couronne. Quelle couronne ? Les couronnes sont des récompenses. Plus loin dans l’Apocalypse, il est question de gens offrant leurs couronnes à Jésus en signe d’adoration.

12 Du vainqueur je ferai un pilier dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus jamais. J'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, celui de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel, d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau.

Que signifie vaincre ? Vaincre la tentation de lâcher prise, la tentation de céder, la tentation de se soumettre aux forces des ténèbres, la tentation de renier le nom du Christ.

Ainsi, à Philadelphie, comme dans de nombreuses villes romaines, on trouvait des temples dédiés aux dieux païens. Philadelphie comptait un grand nombre de temples, à tel point qu'on la surnommait la « Petite Athènes ». Philadelphie avait une manière d'honorer les personnes. Si un fonctionnaire ou un prêtre avait laissé une trace indélébile ou s'était distingué par de bons services publics, on érigeait une colonne dans l'un des temples de la ville et on y inscrivait son nom. De cette façon, tous pouvaient la voir et s'en souvenir. Ici, Jésus reprend cette particularité culturelle et leur fait une promesse personnalisée : il fera de lui une colonne dans le Temple de son Dieu. Mais il ne fait pas une colonne pour eux. Ils deviendront eux-mêmes une colonne. Ils seront un témoignage pour tous. Un témoignage inébranlable, à l'épreuve des tremblements de terre.

Puis vient ce passage où il est dit qu'ils n'auront plus à quitter le temple. Ce serait un message important pour les habitants de Philadelphie. À cause des tremblements de terre, ils devaient souvent évacuer. Jésus dit qu'ils n'auront plus à quitter le temple de Dieu. Je pense que cela signifie que leur récompense est assurée. La sécurité et la stabilité sont des promesses réconfortantes pour ceux qui vivent dans l'instabilité.

« Et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu. » C’est surprenant. À Philadelphie, on inscrivait les noms des personnes honorées sur les piliers. On pourrait penser que Jésus dirait qu’il écrirait leurs noms sur les piliers. Mais non, c’est l’inverse. Le nom de Dieu est inscrit sur ces piliers, qui sont eux-mêmes. Ils voient les piliers et ils voient le nom de Dieu honoré. C’est le genre de chose que je voudrais qu’on dise de moi : qu’on voie le nom de Dieu honoré quand on me regarde.

Nouveaux noms, nouvelles Jérusalems. La Nouvelle Jérusalem sera explorée plus en détail à la fin de l'Apocalypse, nous n'y reviendrons donc pas maintenant. Philadelphie fut dévastée par un tremblement de terre en 17 après J.-C. Rome leur accorda une exemption fiscale et les aida à se reconstruire. Pendant un temps, Philadelphie changea de nom pour Néocésarée. Plus tard, elle prit le nom de Philadelphie-Flavia en l'honneur de l'empereur Flavius. Ainsi, dans cette lettre, Jésus s'adresse directement aux habitants de la région à cette époque, afin que ses paroles trouvent un écho en eux. Cela devrait les réconforter. « C'est comme s'il nous connaissait ! » Oui, il vous connaît.

13 Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises.’

Une fois encore, on retrouve la même phrase de conclusion que dans les autres lettres aux Églises : « Qui a des oreilles ?» Cela signifie : tout le monde. Qu’en est-il des personnes atteintes de maladies génétiques, de blessures de guerre ou autres, qui n’ont plus d’oreilles ? Sont-elles exemptées ? Non. Cette phrase s’adresse à tous. Chacun est invité à écouter ce que l’Esprit dit aux Églises, car cela peut aussi nous concerner. Si nous persévérons, Jésus nous récompensera. Nous ne verrons peut-être pas ces récompenses ici-bas, mais persévérons. Et si nous nous sentons faibles et avons l’impression de n’avoir qu’un peu de pouvoir ou d’influence, n’ayons pas peur ! La puissance de Dieu se manifeste pleinement dans notre faiblesse. Il a le pouvoir de nous ouvrir des portes pour un ministère efficace.

Soyons des piliers cette semaine.